Will The Circle Be Unbroken? Aucun doute quand on parle du Bruce Guthro Songwriters Circle, un événement qui a eu un impact majeur sur la scène musical des provinces maritimes.
Guthro, le renommé auteur-compositeur-interprète country/roots du Cap-Breton et chanteur du populaire groupe roots rock Runrig, s’est malheureusement éteint le 5 septembre 2023, des suites d’un cancer à l’âge de 62 ans. Heureusement, la riche tradition de son cercle d’auteurs-compositeurs est désormais entre de bonnes mains grâce à ses enfants Dylan et Jodi Guthro, eux-mêmes auteurs-compositeurs-interprètes à part entière.
Dylan et Jodi nous ont expliqué que leur père a lui-même joué un rôle clé dans le maintien très réussi de son événement. « Il voulait que ça se poursuive et il nous en a parlé pendant des années avant sa mort », explique Dylan. « Il nous a appris la base et nous a offert d’animer un événement chacun l’année précédente et il était là pour nous voir. Je suis sûr qu’il serait très fier de savoir que tout se passe bien depuis son départ. »
Il y a eu trois Bruce Guthro Songwriters Circle très réussis au cours de la dernière année, deux animés par Dylan (décembre 2023 et juin 2024) et un par Jodi (mars 2024). Les trois ont été présentés là où ils le sont toujours, le Casino Nova Scotia à Halifax. D’ailleurs, une des salles de l’endroit a changé de nom en son honneur et le Schooner Room est devenu le Bruce Guthro Theatre en décembre 2023. « Ça coïncidait avec le premier cercle qu’on a présenté sans lui », raconte Dylan. « C’est assez incroyable d’animer un spectacle dans une salle qui porte le nom de ton père! »
Autre exemple de l’importance régionale du cercle : il a été présenté lors de la soirée d’ouverture de l’édition 2024 du Stan Rogers Folk Festival à Canso, en Nouvelle-Écosse. « C’était magnifique, un peu comme une deuxième célébration de sa vie », dit Jodi. « C’était magique de voir l’impact que papa a eu sur ce festival, sur les gens de Canso et sur tous les musiciens qui se sont mobilisés pour y participer. »
Certaines éditions du Cercle sont devenues légendaires sur la scène musicale régionale quand Bruce Guthro était encore à la barre de l’événement comme producteur, animateur et artiste. Fondé en 2006, on avait la chance d’y voir et entendre la crème de la crème des vedettes des provinces atlantiques et l’événement a aussi contribué à solidifier la carrière d’innombrables auteurs-compositeurs-interprètes. Le Songwriters Circle, toujours animé par Guthro, a même trouvé un public à la télévision de la CBC.
Quand la pandémie mis temporairement fin aux spectacles en personne, l’événement s’est transporté en ligne sous le nom de The Circle Continues, avec des émissions en « livestream » mettant en vedette Matt Minglewood, Jim Cuddy, Irish Mythen, Joel Plaskett, Ria Mae, Matt Andersen, Alan Doyle, J. P. Cormier, Johnny Reid, George Canyon, Dave Gunning, feu Myles Goodwyn, Lennie Gallant, David Myles, Port Cities, Natalie MacMaster et Donnell Leahy, et plusieurs autres.
À mesure que le Cercle poursuit sa transition avec les jeunes Guthros à la barre, les artistes régionaux continuent de le soutenir de tout cœur. « Ils sont tout simplement incroyables », dit Jodi. « Ils sont devenus comme une grande doudou, une véritable famille. C’est beaucoup plus facile de monter sur scène quand on sait qu’on a leur soutien. »
L’auteur-compositeur Dave Gunning était un ami proche de Bruce Guthro et il a participé à de nombreuses éditions de l’événement. Il nous a dit « Bruce parvenait toujours à trouver l’équilibre parfait entre le rire et le sérieux. Jodi et Dylan continuent avec la même énergie et le même esprit. Ça ne doit pas être facile pour eux, mais ils font un travail remarquable. »
« Papa a aidé tellement de gens grâce à son Cercle », affirme Dylan. Il a donné à plein d’artistes la chance de faire entendre leurs chansons même si personne ne savait qui ils étaient en même temps qu’il accueillait les plus grands noms de la musique qui montaient sur scène pour rigoler avec lui. Tout ce monde-là a joué un rôle important pour faire de ce Cercle ce qu’il est devenu et ils continuent à le faire en nous soutenant à notre tour. Je suis convaincu qu’il nous regarde de là-haut avec un grand sourire. »
Animer les Cercles agit comme un baume pour les jeunes Guthros puisqu’ils y ressentent concrètement la présence de leur père. « Chaque soirée que nous animons, nous plaçons sur scène le chapeau qu’il portait toujours », explique Jodi. « On le place devant nous, comme ça chaque fois qu’on ne sait pas trop quoi dire ou qu’on a un moment un peu plus difficile, on regarde le chapeau en pensant à papa. Jusqu’à maintenant, ça fonctionne vraiment bien. »
Il y aura d’autres événements en 2024. « Je serai l’hôtesse du prochain Cercle présenté au Casino Nova Scotia les 25 et 26 octobre. Les invités seront Matt Minglewood, Willie Stratton et Old Man Luedecke. Ça va être une édition spéciale parce que papa va être intronisé au Panthéon du casino et cette édition du Cercle souligne cet événement. »
Elle animera ensuite une autre édition au Harb’r Resort le 8 novembre 2024, mettant en vedette Charlie A’Court, Dave Gunning, et Dave Sampson, tandis que Dylan animera une autre édition en décembre. « Je ne crois pas que le Cercle va disparaître », dit-il. « Ça serait vraiment décevant ne serait-ce que parce qu’il y a tellement de gens qui nous aide à poursuivre la tradition. On va continuer tant que les gens viendront nous voir. »
Dylan et Jodi en dehors du Cercle
Outre le Songwriters Circle, Dylan et Jodi Guthro sont occupés par leurs carrières respectives.
Après un premier album solo primé, All That’s True (2012), qui comprend cinq chansons qu’il a coécrites avec Bruce, Dylan s’est fait connaître en tant que membre du trio folk/pop Port Cities, aux côtés de Carleton Stone et Breagh Mackinnon. Leur album éponyme paru en 2017 a cumulé un nombre impressionnant de diffusions en continu et a permis à Port Cities de remporter cinq Nova Scotia Music Awards en 2017.
Dylan a collaboré en tant qu’auteur-compositeur ou producteur avec de nombreux membres de la SOCAN, dont David Myles, Donovan Woods, BANNERS, Quake Matthews, Ria Mae et Neon Dreams. En 2021, il a signé un contrat d’édition mondial avec RED Creative Group et Anthem Entertainment.
Il s’est depuis installé à Nashville où il travaille avec des artistes et des auteurs-compositeurs tels que ses compatriotes Tyler Joe Miller, Steven Lee Olsen, Megan Patrick, Don Amero et Gordie Sampson.
En 2021, la chanson U Gurl, que Dylan et Jodi ont écrite ensemble, a été certifiée Or pour la vedette country américaine Walker Hayes. Comme Dylan, Jodi a bénéficié d’un regain de créativité en participant aux camps de création de Gordie Sampson, et la chanson Find A Way, qu’elle a coécrite lors d’un de ces camps est devenue un succès pour Neon Dreams. Elle a collaboré avec Sampson, Caitlyn Smith, Quake Matthews et bien d’autres en plus de lancer des simples à son nom.
Elle a pris une pause durant la pandémie et elle affirme qu’elle tente de remonter en selle : « animer ces Cercles m’a vraiment donné le goût de recommencer à écrire tous les jours. »