Depuis ses débuts comme plan d’affaire gribouillé sur une serviette de table durant un gala des JUNOS en 1999 jusqu’à son statut d’organisme caritatif disposant de plus d’un million $ en fonds en 2015, le Fonds de bienfaisance Unison est à l’image de la vision exprimée par les mots gribouillés par deux amis il y a 17 ans.

Le Fonds de bienfaisance Unison est l’idée de deux vétérans de l’industrie de la musique, Jodie Ferneyhough et Catharine Saxberg. Près de deux décennies plus tard, le rêve de ce duo poursuit sa croissance et son évolution; il est désormais devenu un système de soutien essentiel pour les musiciens et tous ceux qui gagnent leur vie dans notre industrie.

« Lorsque nous avons mis cet organisme caritatif sur pied, notre mandat était de soutenir tous les membres de notre industrie qui traversent des périodes difficiles », explique Catherine Saxberg, qui est également vice-présidente des relations internationales de la SOCAN. « Jodie et moi discutons souvent de la difficulté d’évoluer dans le domaine des arts sans soutien. Même lorsqu’on est sous contrat avec un « major », il existe très peu de mécanismes venant en aide aux artistes et à leurs familles en temps de crise. »

L’élan original de cette idée est né d’un accident qui avait laissé le chanteur du groupe Jacksoul, Haydain Neale, en piteux état, et ses dettes médicales devenaient de plus en plus importantes. « Haydain était un ami proche et son accident a été catastrophique », explique Mme Saxberg. « Sa situation nous a interpellée, Jodie et moi-même, et nous a fait réfloéchir sur le sort d’Haydain et d’autres qui traversent une crise sans filet de sécurité. »

Aujourd’hui, grâce au fonds de bienfaisance Unison – les musiciens et tous ceux qui travaillant dans l’industrie de la musique – ont accès à une source d’aide financière à court terme ainsi qu’à du counselling discret offert via une tierce partie, Shepell-FGI, le plus important programme d’aide aux employés et à leurs familles (PAEF) au Canada.

Le Fonds de bienfaisance Unison est une OSBL de bienfaisance enregistrée administrée et financée par la communauté qu’elle sert. Il y a deux grandes catégories de soutien offertes par le Fonds : l’aide financière et des conseils en santé mentale et physique. Pas une semaine ne passe sans que l’équipe de l’organisme ne reçoive une demande d’aide financière. Cette équipe est au strict minimum : le Fonds de bienfaisance Unison ne compte que deux employés à temps partiel.

« On entend régulièrement les histoires des gens que nous avons aidés », explique Jodie Ferneyhough, qui est également le président de l’Association canadienne des éditeurs de musique. « On nous dit que nos services conseils ont permis de sauver leur mariage ou les a aidés à monter un plan financier. Nos fonds d’urgence ont permis à certains artistes de ne pas souffrir de la faim et d’autres d’éviter de se faire évincer de leur logis. »

Unison est le partenaire caritatif officiel de l’édition 2016 du Gala des Prix SOCAN de Toronto qui aura lieu en juin. L’organisme entend profiter de l’occasion pour sensibiliser les gens et, si tout va bien, recueillir des fonds pour sonoeuvre de charité. La SOCAN a toujours été un partenaire de premier ordre dont la contribution est inestimable. Son ancien chef de la direction, Andre Lebel, a contribué 15 000$ au Fonds afin de jeter les bases légales de l’enregistrement du Fonds en tant qu’organisme caritatif à but non lucratif, processus auquel a participé Anne Godbout, une ancienne employée du contentieux.

Les besoins pour l’existence dun tel service ne se démentent jamais, comme en fait foi le fait que les demandes de soutien non financières ont augmenté l’an dernier. Mais quel est donc le jalon contre lequel cette OSBL mesure son succès? « Le nombre croissant d’appels que nous recevons à notre ligne d’urgence augmente dramatiquement », affirme Mme Saxberg. « Les gens se passant le mot au sujet à notre sujet, ce qui est une bonne chose en soi, mais qui met beaucoup de pression sur nos ressources financières limitées. Nous avons sans cesse besoin de fonds additionnels pour pouvoir venir en aide à ceux qui en ont besoin. »

Ces fonds sont recueillis grâce à divers événements tel que la deuxième édition du Unison Jam qui se déroulera cette année dans le cadre de NXNE, le 16 juin prochain au Phoenix Concert Theatre de Toronto, ainsi que Golf4Good, un tournoi de golf qui se déroulera cette année le 28 juin au Lionhead Golf Club de Brampton, Ontario. C’est d’ailleurs lors de la première édition du Unison Jam, l’an dernier, que l’organisme avait annoncé avoir franchi le cap du million de dollars, lui permettant ainsi de lancer son nouveau programme d’aide aux membres de l’industrie de la musique dans le besoin.

L’OSBL sensibilise également le public grâce à de nombreux partenariats avec des artistes et d’autres organismes aux préoccupations similaires. Ainsi, en avril, dans le cadre de l’édition 2016 des East Coast Music Awards, Amelia Curran a partagé son combat personnal avec des problèmes de santé mentale durant un panel présenté par Unison. L’auteure-compositrice est une des plus de 150 artistes qui ont prêté main forte à l’organisme caritatif depuis sa création.

Qu’est-ce qui rend le Fonds de bienfaisance Unison si important? La plupart des musiciens sont des travailleurs autonomes et bon nombre d’entre eux sont l’unique source de revenus de leur famille. En tant qu’entrepreneurs indépendants, plus de 45% n’ont pas d’assurances santé et près de la moitié (49%) ont connu des difficultés d’une nature ou d’une autre qui les a empêché de travailler.

« Le besoin pour notre organisme est immense », croit M. Saxberg. « La compassion et la générosité de la communauté musicale me touchent énormément. »

 

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