Le légendaire promoteur de concerts montréalais et dirigeant de maison de disques Donald K. Tarlton (mieux connu sous le nom de Donald K. Donald) est décédé à l’âge de 82 ans.
Au fil de plus de 60 ans de carrière, Donald Tarlton a exercé une influence déterminante sur le monde des spectacles de musique à Montréal et a réussi à faire de la ville un arrêt incontournable pour les grandes tournées internationales. Il a été une source d’inspiration majeure pour bon nombre des plus importants promoteurs au Canada grâce à ses collaborations avec des figures emblématiques telles que les Rolling Stones, Bob Dylan, Janis Joplin, Pink Floyd, The Who, David Bowie, et bien d’autres, qu’il a présentées au Forum de Montréal, une salle d’une capacité de 20 000 places à son apogée dans les années 1960, 1970 et 1980. Il était également l’un des principaux titulaires de licence de la SOCAN à cette époque.
Donald K. Donald dans les années 1960 (Photo: Facebook/Donald K. Donald)
Il a également fondé trois importantes maisons de disques indépendantes où il a travaillé avec des artistes anglophones et francophones dont la musique allait du rock classique à la pop commerciale, en passant par le folk lyrique et le violoncelle alternatif : Aquarius Records, qui a notamment accueilli April Wine, Corey Hart, Sass Jordan et Sum 41 ; Tacca Musique, dont le catalogue comprenait Kevin Parent, France d’Amour, Annie Brocoli, Jorane, Lennie Gallant, André Gagnon et Dumas ; ainsi que Last Gang Records, étiquette de Metric, Crystal Castles et Death From Above 1979.
Il a commencé sa carrière à l’adolescence en organisant des soirées dansantes, puis a fondé Donald K. Donald Productions en 1966, une entreprise de promotion et de tournée de concerts, avant de se lancer dans la gestion de maisons de disques. À ses débuts comme promoteur, il programmait des artistes canadiens émergents, mais sa carrière en est venue à redéfinir l’industrie de la musique sur scène au Québec et au Canada.
À l’été 1972, alors que de l’équipement endommagé par une explosion menaçait d’entraîner l’annulation d’un spectacle des Rolling Stones au Forum, il est devenu célèbre en réussissant à remplacer leur équipement en très peu de temps. Grâce à sa fiabilité et à son sang-froid en situation de crise, il est devenu le promoteur exclusif du groupe au Canada. À partir de ce moment charnière, sa réputation s’est répandue, et Donald Tarlton a présenté des milliers de concerts au Forum et ailleurs en accueillant les plus grandes figures du rock du XXe siècle.
En 1969, il a cofondé Aquarius Records, qui est devenue l’une des plus grandes maisons de disques indépendantes au Canada grâce à un succès commercial remarquable : April Wine a vendu plus de 10 millions d’albums ; The Boy in the Box (1985), de Corey Hart, a été certifié disque de diamant avec plus d’un million d’exemplaires vendus au Canada seulement ; Sass Jordan a écoulé plus d’un million d’unités à l’échelle mondiale ; Sum 41 a vendu plus de 15 millions d’albums dans le monde et a été intronisé au Panthéon des JUNOs en 2025.
En 1991, il a cofondé une autre maison de disques indépendante très prospère, Tacca Musique : le premier album de Kevin Parent s’est vendu à plus de 360 000 exemplaires, devenant l’un des albums québécois les plus vendus des années 1990 tandis que dans les années 2000, Jorane a connu un succès tant critique que commercial en plus d’obtenir des certifications platine dans plusieurs pays.
Dans les années 2000, l’infatigable Donald Tarlton a cofondé à Toronto la maison de disques Last Gang Records ; une décennie plus tard, celle-ci a été acquise par Entertainment One, devenue eOne Music en 2016, puis MNRK Music Group. Last Gang a travaillé avec des artistes marquants tels que Metric, Crystal Castles et Death From Above 1979. Metric, groupe indépendant novateur, a obtenu de multiples certifications platine au Canada et s’est bâti un solide public à l’international.
De plus, sa société de production de tournées, DKD!Spectacle, a agi à titre de producteur mondial et de représentant de tournée pour Céline Dion tout au long des années 1990.
Cliquer sur l’image our démarrer un vidéo de Donald K. Tarlton en reçevant son Prix Hommage de la SOCAN en 2015
Au Gala SOCAN à Montréal en 2015, Donald Tarlton a reçu le Prix Hommage, « en reconnaissance de l’ampleur exceptionnelle de l’œuvre accomplie depuis les années 1960 ». La citation soulignait également qu’il était « le cofondateur de l’étiquette Tacca Musique, une maison de disques influente qui a lancé la carrière de plusieurs artistes majeurs au Québec ».
Il a également été nommé membre de l’Ordre du Canada en 2000 et a reçu la Médaille du jubilé d’or de la reine Elizabeth II en 2002, puis la Médaille du jubilé de diamant en 2012. Aux JUNOs, en 2007, il a reçu le Walt Grealis Special Achievement Award, et il a également remporté le prix Builder aux CIMA Awards en 2017.
La SOCAN offre ses condoléances à ses proches, à ses amis et à ses collègues de l’industrie de la musique ainsi qu’à tous les amateurs de musique à Montréal, au Québec, au Canada et ailleurs dans le monde qui ont assisté à l’un des milliers de concerts qu’il a présentés ou écouté l’un des nombreux artistes de ses maisons de disques.