Photo par Jess Baumung

AHI : le bon gars qui finit premier

Article par Howard Druckman | lundi 19 novembre 2018

Les choses ne pourraient aller mieux pour AHI, et ce, depuis 2016.

L’auteur-compositeur-interprète folk-pop plein de « soul » — né Akinoah H. Izarh (son nom de scène étant ses initiales, que l’on prononce « aï », comme le « je » anglais) — s’est d’abord retrouvé sur le Top 50 folk de Spotify dès 2016. Puis, en 2017, il a remporté le prix de l’auteur-compositeur-interprète folk dans le cadre de la Canadian Songwriting Competition ainsi que le Stingray Rising Star Award (pour sa chanson « Ol’ Sweet Day ») lors de la conférence Folk Music Ontario (FMO). L’année suivante, il a remporté le prix de l’artiste de l’année lors de la même conférence. Début 2018, il est invité à donner une prestation dans le cadre de la prestigieuse série Tiny Desk Concert de la National Public Radio diffusée partout aux États-Unis. Il a depuis été mis sous contrat par la maison de disque américaine Thirty Tigers où sont également signés Jason Isbell, Patty Griffin et Sturgill Simpson, pour ne nommer que ceux-là. Il a également conclu une entente avec l’agence de spectacles Paradigm Talent qui lui a permis d’assurer la première partie de la légendaire chanteuse soul Mavis Staples au Massey Hall de Toronto. Il a récemment chanté « Made It Home » dans le cadre de l’émission à diffusion nationale CBS This Morning. Et son album In Our Time a été inscrit pour considération dans le cadre des prix Grammy. Comme il le chante sur la première chanson de cet album, « Breakin’ Ground » : « Since the blessings started pouring down/See, I’m already losing count » (librement : depuis que ces bénédictions ont commencé à tomber du ciel/je n’arrive plus à les compter).

« Je n’étais probablement pas dans une situation optimiste lorsque j’ai écrit ça », dit AHI. « J’en arrachais probablement, j’avais de la difficulté à faire ma place dans l’industrie de la musique. Mais il faut persévérer et écrire des trucs qui nous inspirent… On sait qu’ils finiront par arriver. J’ai toujours su, dans ma carrière, que quand il pleut, il tombe des cordes. J’ai toujours eu cet état d’esprit : ce qui doit arriver arrivera, et ça arrivera vite. »

Et ça ne pourrait arriver à quelqu’un de plus sympathique. AHI est si candide, authentique et charmant — que ce soit dans ses chansons, sur scène ou dans ses interactions personnelles avec son auditoire, tout ça sans jamais être édulcoré — qu’il semble conquérir chaque personne qu’il croise. Il est si modeste que c’est dans un Tim Horton’s du quartier torontois Jane and Finch qu’il a choisi de nous rencontrer pour cette entrevue.

Le parcours professionnel d’AHI est unique. Avant de pouvoir gagner sa vie avec la musique, il était plus ou moins nomade, se baladant, avec son sac à dos, de l’Éthiopie à Trinidad en passant par Thunder Bay. C’est dans une petite bourgade non loin de Thunder Bay, dans ce qui est aujourd’hui un « truck stop » abandonné, qu’il a réalisé quel était son destin. « Ce fut une épiphanie », dit-il, « c’est à ce moment que j’ai finalement accepté que j’allais faire de la musique pour le reste de ma vie. Je m’amusais avec la musique, mais rien de sérieux. Je voulais voir le monde. J’étais en profonde introspection. Ce moment de dépression a changé ma vie… il m’a fait aller de l’avant et me concentrer sur ce que je suis capable d’accomplir. »

« J’ai toujours su, dans ma carrière, que quand il pleut, il tombe des cordes. »

Armé de sa guitare acoustique, de sa voix rauque unique et, occasionnellement, d’un chœur ou d’un quatuor à cordes, la musique d’AHI sur son disque In Our Time est un ode aux joies de la vie même lorsqu’il porte sur nos luttes quotidiennes. Il écrit des chansons où il est question d’aller de l’avant avec conviction (« Breakin’ Ground », « Straight Ahead »), de conscience sociale enracinée dans le quotidien, de la nécessité de se battre pour l’égalité et la justice (« We Want Enough », « In Our Time »), ainsi que de la valeur inestimable de l’amour et de la famille (« Made It Home », « Five Butterflies »).

La famille est cruciale. « À chaque voyage que j’ai fait, un thème devenait récurrent : arrête de bouger, retourne à la maison », confie-t-il. « Arrête de chercher partout, les réponses sont en toi… C’est le message que recevais chaque fois. La maison sera toujours quelque chose d’important pour moi. Peu importe comment chacun de nous conçoit ce qu’est la maison, nous avons tous ce sentiment d’appartenance. Ou cette absence de sentiment d’appartenance. »

Les conseils créatifs d’AHI

  • « Écris tout. Aucune importance si ça te rend inconfortable, aucune importance si ça semble ne pas être ton genre de chanson ; écris tout ce qui te passe par la tête. »
  • « Si les gens ne réagissent pas à tes créations, continue de créer. Ils finiront par y répondre, un jour ou l’autre, si ta proposition est honnête. »
  • « Avant d’écrire une chanson, écris tes idées et assure-toi de retourner cent fois sur le métier… On peut toujours écrire quelque chose de mieux. »

Quant à sa demeure — qu’il partage avec sa femme et cogérante Ashaten ainsi que leurs trois enfants éduqués à la maison —, AHI doit commencer à envisager de partir en tournée sans eux. Partir en tournée avec eux à cette étape-ci de sa carrière annulerait tout profit qu’il pourrait retirer pour soutenir la famille une fois la tournée terminée. Il teste donc les eaux, pour l’instant.

Heureusement, il peut quand même les emmener avec lui lors de voyages de création, et il écrit principalement à la maison. « J’ai un livre plein de titres », explique-t-il au sujet de son processus créatif. « Un jour, j’ai épluché le dictionnaire et noté tous les mots que je trouve “cool”. J’ai, dans mon ordi, un dossier qui ne contient que des phrases. J’écris une ligne ou une phrase que sonne “cool”. J’ai un autre dossier où il n’y a que des mélodies, beaucoup de mélodies me viennent dans mes rêves. Je me dis qu’à un moment ou un autre, certains de ces éléments vont finir par se réunir. En général, j’attrape ma guitare et je joue… Si j’ai imaginé une mélodie, j’essaie de la reproduire à la guitare. À l’inverse, je vais parfois simplement la gratter et quelque chose va en ressortir. C’était rare, auparavant, que j’aie des paroles pour ensuite les mettre en musique, mais je suis de plus en plus ouvert à cette façon de faire. »

Travailler à Nashville a également eu une influence sur sa perspective créative. « Je dis toujours qu’avant d’aller à Nashville, j’écrivais des chansons, mais qu’après Nashville, je suis devenu un auteur-compositeur… Là-bas, ils écrivent avec efficience, créativité, tout le monde travaille très vite, go-go-go, mais ils sont si créatifs et prêts à essayer des trucs… Et pas seulement du country. Toutes les personnes qui se rendent là-bas et participent à un album country sont passionnées par d’autres genres musicaux. » Alors, avant dans de réussites déjà à son actif, que réserve l’avenir à AHI ?

Début 2019, il assurera la première partie durant la tournée américaine de Lauren Daigle et Scott Mulvahill dans des théâtres avec fauteuils. Comme le dit sa chanson, le meilleur est à venir.

Photo par Evan Shaw

Nomadic Massive : Reflet du monde

Article par Philippe Renaud | lundi 26 novembre 2018

L’année 2019 marquera le quinzième anniversaire du groupe rap « transmusical » montréalais Nomadic Massive, événement qui sera souligné par la sortie d’un nouvel album original, ici comme en France où le talent des six membres fondateurs a trouvé reconnaissance. Entre temps paraîtra le 23 novembre Miwa, nouvel EP du groupe impatient de présenter son nouveau matériel. Conversation avec Meryem Saci et Waahli.

Nomadic MassiveSans se consulter, Waahli et Saci offrent la même réponse : le ciment qui solidifie chacun des six membres de Nomadic Massive, c’est le hip-hop. Le premier, qui vient de lancer un premier album solo intitulé Black Soap, l’apprête avec une touche de créole haïtien et des rythmes afrobeat et afro-caribéens.

« J’ai grandi dans les années 90 avec le hip-hop des États-Unis. C’est ce rap-là qui a formé mon appréciation de la culture et ma manière de m’exprimer en musique », abonde Waahli, qui rappe et chante en français, en créole, mais surtout en anglais. « Ado, je ne parlais même pas bien l’anglais; j’ai fait le choix d’aller à l’école en anglais pour comprendre la langue du rap et ainsi me familiariser avec la culture hip-hop. Ensuite, pour le créole, ça allait de soi : je suis né ici, mais mes parents, eux, sont nés en Haïti. »

Le parcours de Meryem Saci diffère seulement par son expérience d’immigrante, elle qui est arrivée à Montréal d’Algérie il y a un peu moins de vingt ans. « J’étais déjà intéressée par le rap avant d’arriver, raconte-t-elle, mais c’est à Montréal que ça s’est développé. J’étais d’abord fan de r&b, je ne savais pas si le rap c’était pour moi, or quand t’es fan de r&b, t’es en phase avec le hip-hop. De plus, ma passion pour le rap a été très importante dans mon apprentissage de la langue [française et anglaise], sans compter la découverte de sa culture, de l’histoire des Noirs en Amérique et la manière dont cette musique s’est développée dans le monde. Ensuite, le rap est devenu pour moi un outil pour dénoncer, prendre position, militer. Le rap, c’est un espace de libre expression. »

Rap, donc, et multiculturalisme, les deux mamelles auxquelles s’abreuve la force créatrice de Nomadic Massive, véritable melting-pot d’idées et d’influences : Waahli et son rap créole, Meryem qui chante en anglais et en arabe, « y’a ensuite Tali qui amène son patois [jamaïcain], Lou [Piensa, rappeur et compositeur] l’espagnol », en plus d’Ali Sepu, multi-instrumentiste aux racines chiliennes, Rawgged MC qui partage aussi des origines haïtiennes, Butta Beats le réalisateur/compositeur/rat de studio, un noyau dur auquel se greffent régulièrement d’autres collaborateurs, pensons seulement à l’auteur-compositeur-interprète Vox Sambou.

« C’est toute la beauté de la chose », explique Meryem, qui a lancé au printemps 2017 son propre album solo baptisé On My Way : « On s’entend sur certaines valeurs fondamentales, ce qui nous enligne sur des prises de positions, sociales et politiques. Certains thèmes qu’on approche en chansons vont résonner davantage chez un des membres ou un autre, mais au final, on a tous une prise de position semblable. Si y’a de la critique, un débat entre nous, ça fera aussi partie du texte, mais le message va dans un même sens. »

Ainsi ce Miwa, collection de nouvelles chansons mettant la table au nouvel album. « On attaque la création de cet album différemment des précédents, explique la musicienne. Cette fois-ci, on avait l’occasion de vraiment travailler, tous ensemble au même endroit, dans un contexte où on avait l’occasion de créer en simultané la musique et les thèmes, où on trouvait notre rythme de travail. »

Ce contexte de travail collectif, « plutôt que chacun de son côté avec ses idées, ses maquettes, ses instrus », a pris racine lors d’une tournée en France à l’été 2017, poursuit Saci. « Notre optique était vraiment de débuter l’écriture de l’album par une page blanche, tous les membres ensemble. On mettait tout sur la table, nos idées, nos instrus, nos jams, pour ensuite choisir ce qui nous inspirait. Lorsqu’on s’entendait sur un instrumental, on le retravaillait pour composer de nouveaux arrangements en groupe, puis on développe la mélodie et le texte. C’était surtout l’occasion de prendre le temps de jammer, de trouver les sons, de réarranger, de développer les thèmes, pour ensuite passer à la postproduction et calibrer tout ça en studio, retravailler les sons de batterie, les structures des chansons. Le but : arriver à une harmonie parfaite entre enregistrement organique et le travail numérique » à l’ordinateur.

« À la base, on n’a pas nécessairement un concept clair pour un album. Par exemple, avec le nouvel EP, on ne s’imaginait pas qu’il allait s’appeler Miwa », ou « Miroir » en créole. « Une fois qu’on a décidé que Miwa serait le single et qu’on allait faire un EP, on s’est naturellement retrouvés à nous concentrer sur des thèmes en lien avec la chanson : l’introspection, le reflet du monde qui nous entoure. Ça s’est naturellement imposé. Pour l’album, on est encore en train de développer le thème. »

Ce sera la surprise du printemps; entre temps, Miwa paraîtra le 23 novembre prochain.

Photo par Mat Dunlap

Erin Costelo sur une pente ascendante

Article par Kerry Doole | vendredi 16 novembre 2018

Même les intenses tempêtes des provinces maritimes ne parviennent pas à décourager Erin Costelo par les temps qui courent. Interviewée entre deux spectacles sur la côte est, l’auteure-compositrice-interprète et réalisatrice établie à Halifax nous raconte : « en traversant le pont depuis l’IPÉ, on pensait que le vent allait carrément balayer notre camion ! Mes lunettes sont parties au vent dans le stationnement. »

« Cela dit, il n’y a pas grand-chose qui pourrait me décourager en ce moment. Je crois que j’ai le meilleur groupe de musiciens au Canada à l’heure actuelle et je suis tellement heureuse de jouer avec eux. Ils ont tous une voix et une personnalité et ils s’assurent tous de bien servir les chansons. »

Les membres de ce groupe sont le batteur de Blue Rodeo, Glenn Milchem, la bassiste Anna Ruddick (Ladies Of the Canyon), le guitariste Clive MacNutt (partenaire musical de longue date et partenaire de vie, également) et le claviériste Leigh Fleming-Smith (Matt Mays).

Ces musiciens sont également ceux que l’on peut entendre sur le cinquième et plus récent album de Costelo, Sweet Marie, enregistré en 10 jours dans une maison en rondins sur le bord de la mer. Sa création a d’ailleurs fait l’objet d’un documentaire filmé par son amie musicienne Amelia Curran et qui sera diffusé l’an prochain.

Les premières critiques sont enthousiastes et il a été inscrit au Top 5 d’Americana Radio aux États-Unis. « Nous y serons bientôt en tournée, puis en Europe l’an prochain, mais j’aime tellement jouer de la musique que ça ne me paraît pas un fardeau », dit-elle.

Costelo est arrivée tardivement à la performance. « J’ai commencé à faire mes propres albums quand j’avais 30 ans, avant ça je jouais du piano et chantais dans les groupes des autres », explique Costelo. « J’étais attirée par ce qui se passe en coulisses, c’est pour ça que j’aime la réalisation et l’écriture. Mais sur mon dernier album [le primé Down Below, The Status Quo paru en 2016] et celui-ci, j’ai franchi une étape supplémentaire au chapitre de la scène. Je m’y sens vraiment bien et heureuse, maintenant, alors il se peut que vous soyez obligés d’utiliser des outils pour m’en déloger ! »

Le talent de Costelo pour la création et la réalisation de chanson était connu depuis longtemps et il est bien en évidence sur Sweet Marie. Lorsqu’elle aborde le sujet de son processus de création, elle nous explique que « j’écris beaucoup au piano. Je commence harmoniquement, avec des progressions d’accords, puis je chante une mélodie improvisée par-dessus. Les paroles viennent plus tard, et je les édite pendant un bon moment. »

« Ce processus change, toutefois, depuis que j’ai commencé à collaborer plus souvent avec d’autres artistes. Parfois je pense d’abord aux paroles et au résultat final pour ensuite écrire les mélodies et les progressions harmoniques en fonction de ce contenu lyrique. C’est différent et c’est un beau défi. »

Sur Sweet Marie, Costelo se révèle, lyriquement parlant. « On a tendance à filtrer les choses en tant qu’auteurs — “Je ne veux pas être trop politique”, ou “Je ne veux pas être trop personnel, parce que je veux que les gens s’identifient à l’aspect plus général de mon écriture”. Sur ce disque, j’ai laissé tomber ça complètement et j’ai écrit ce que je pensais et ressentais à 100 pourcent. Je crois que lorsqu’on est complètement honnête sur un album, les gens s’y identifient. Ils se retrouvent dans les chansons. »

« On a tendance à filtrer les choses en tant qu’auteurs… Sur ce disque, j’ai laissé tomber ça complètement et j’ai écrit ce que je pensais et ressentais à 100 pourcent. »

« Je voulais être plus vulnérable, vocalement, alors on ne m’entend pas chanter avec ma “grosse voix” tout au long de l’album, il y a des moments de fragilité, et je crois que ç’a bien fonctionné. »

Cette « grosse voix » demeure néanmoins un puissant outil qui lui a permis d’attirer l’attention. Le style musical éclectique de Costelo est difficile à définir et, comme elle le confie, « je me méfie toujours des autodescriptions. Je suis Gémeaux, et ça veut dire que je me lasse d’une chose et j’ai envie d’en essayer une nouvelle. »

De l’autre côté de la console
Le talent de Costelo en studio a fait d’elle une réalisatrice très demandée. C’est elle qui a réalisé l’encensé nouvel album de Kaia Kater, Grenades ainsi qu’un album par Leanne Hoffman qui doit paraître sous peu, et elle aimerait voir plus de femmes s’intéresser à la réalisation. « Sans modèles féminins, les femmes ne se tourneront pas vers la réalisation, c’est donc crucial que les femmes soient le plus visibles possibles dans ces rôles », dit-elle.

« Je ne m’offusque pas si les gens me classent dans un genre qu’ils aiment vraiment. On me qualifie parfois d’artiste jazz. Je ne m’identifie pas à ce genre, mais il m’a influencé, alors ça me va. Même chose avec le soul. Personne ne m’a qualifiée d’artiste hip-hop, mais on ne sait jamais, sur le prochain album peut-être », dit-elle en riant. « Le parapluie “Americana” me convient si tant est qu’il qualifie l’influence de la musique américaine, incluant le gospel, le soul, le folk, le country et le jazz. Ça convient très bien. »

Costelo a récemment collaboré avec l’artiste gospel/soul primé aux Grammys, Mike Farris (et un de ses pairs dans l’écurie de Compass Records, sa maison de disque américaine) ainsi que la chanteuse soul haligonienne, Jessie Brown. « La première fois que j’ai collaboré à l’écriture d’une chanson, c’était avec Stephen Fearing », se souvient-elle. « J’étais intimidée, car il est si expérimenté, mais il a su me mettre à l’aise immédiatement. »

L’une des pièces issues de cette collaboration, « Titanic », figure sur Down Below, The Status Quo, tandis que trois autres se sont retrouvées sur l’album de Fearing paru en 2012 intitulé Between Hurricanes. Une autre collaboration, « Try Try Again », s’est également retrouvée sur l’album South de Blackie and the Rodeo Kings, pour la plus grande joie de Costelo.

« C’est toujours un immense bonheur d’être reconnu par quelqu’un que l’on admire. Tant de choses peuvent vous décourager dans cette industrie, il y aura toujours quelque chose qui paraîtra comme un contretemps. Alors, profitez des moments qui sont comme des victoires, gardez-les précieusement et ne les perdez jamais de vue. Pour l’instant, la trajectoire est ascendante. »