Trucs du métier : Comment puis-je me faire « booker » ?

Ralph James

« 10 000 heures ne suffisent plus, il faut 20 000 heures de nos jours. » Se ces chiffres ne vous effraient pas et que vous voulez tout de même tenter une carrière musicale, continuez à lire. Et si on tient compte de la source — le gérant d’artiste et vétéran de la scène musicale Ralph James — doublant la règle de l’auteur Malcolm Gladwell selon laquelle il faut 10 000 heures de pratique pour devenir maître d’une discipline, il serait avisé de prendre ses conseils à pied de la lettre. Ralph James  de l’Agency for the Performing Arts, à Toronto, cinq fois lauréate du prix de l’Agent de spectacle de l’année de la Canadian Music Week ; il affirme que la clé pour un groupe inconnu de se faire « booker » en spectacle est d’être vraiment, mais vraiment très bon dans son créneau. C’est la base, et ce n’est que le commencement. La SOCAN s’est entretenue avec plusieurs experts en « booking » pour en savoir plus.

Dire que la technologie a complètement chamboulé — et plus d’une fois — l’industrie de la musique au cours des 30 dernières années est sans doute l’un des plus gros euphémismes qui soient. Pourtant, peu importe le degré de changement de certains aspects, d’autres demeurent obstinément inchangés. De fait, il n’a jamais été facile pour un nouveau musicien de se faire engager pour un spectacle. Et, bien entendu, ces grandes avancées technologiques ont fait quelques dommages collatéraux inattendus. L’une de celles-là a été l’immense vague de « one-hit wonders » qui écrivent, enregistrent, produisent un clip et lancent une chanson sans autre expérience que celle acquise dans leur studio maison, diluant ainsi le nombre de musiciens sérieux tentant d’établir leur carrière. L’autre a été que ce nombre croissant de gens qui croient qu’ils ont une chance dans le domaine de la musique — doublé d’une économie qui a vu diminuer le nombre de salles de spectacle — a fait augmenter de manière exponentielle la concurrence pour les places disponibles. Comment, alors, avec toute cette concurrence pour attirer l’attention d’une poignée d’agents de spectacles, arriver à les convaincre d’ouvrir un courriel de sollicitation, sans parler de les convaincre d’écouter votre musique, comment, donc, un néophyte parviendra-t-il à jouer sur scène ?

Derek Andrews est agent de spectacle à Toronto depuis les années 80 (pour The Edge, Albert’s Hall, Harbourfront et désormais Hugh’s Room Live), m’a fait parvenir un courriel avec une liste de contrôle qui est ni plus ni moins que le roc sur lequel les musiciens devraient bâtir les fondations de leurs carrières :

• 10 000 heures: devenez vraiment bons en jouant sans arrêt.
• Recherche: fouillez absolument partout pour trouver des occasions de jouer et des données.
• Consultez: parlez à vos collègues musiciens et à quiconque est au courant de ce qui se passe.
• Mentor: trouvez-en un, ou plusieurs. Convainquez-les de croire en vous en étant sérieux au sujet de vos objectifs.
• Vitrine: soumettez votre candidature pour toutes celles où vous vous qualifiez.
• Conférence: participez à toutes les conférences pertinentes, même si vous n’y présentez pas une vitrine.
• Réseautage: Partout où vous le pouvez, incluant lors de vitrines, de spectacles et d’autres événement de l’industrie.
• Vidéo: Vous devez proposer une solide vidéo d’une de vos prestations sur scène sur votre site Web, sur YouTube ou sur vos comptes de réseaux sociaux.
• Profil : Bâtissez votre profil grâce à une stratégie active sur les réseaux sociaux.

Derek Andrews

Voir en personne une prestation sur scène est encore la meilleure façon, pour Andrews, de choisir ses artistes, mais il est bien entendu conscient que ce n’est pas toujours possible. Dans ces cas-là, il cherche deux autres éléments. Premièrement, des références — c’est une petite industrie et tout le monde se parle. Comme l’explique Ralph James, « ce qui attire l’attention des “bookers”, c’est un groupe qui attire les spectateurs. Bâtissez-vous une réputation d’artiste capable de remplir une salle ou d’attirer un bon nombre de clients chaque fois que vous en avez l’occasion. Supposons que vous obteniez une chance de jouer dans un club de Toronto et que vous réussissez bien, tout le monde le saura. Ce n’est pas sorcier. Si, sur une période d’une dizaine de jours, vous entendez parler du même artiste par trois ou quatre personnes différentes, ça risque d’attirer votre attention. »

Et afin de tirer un maximum de bénéfices de ces premières opportunités, il faut savoir où il faut jouer. Réserver un coquet salon de thé pour votre quintette de musique klezmer endiablée n’est sans doute pas idéal et ça ne rendra service à personne. C’est ici que la recherche devient importante. Mike Campbell, qui est agent de spectacles pour le Carleton Music Bar + Grill, à Halifax, depuis 2008, croit que d’avoir une bonne idée des salles à approcher est une excellente première étape. Il saura immédiatement si vous avez fait vos recherches, puisqu’il a préparé, et s’attend à ce que vous ayez lu, la FAQ « So You Want To Book A Gig » (Alors vous voulez vous faire « booker » pour un spectacle) que vous devez consulter sur le site Web de la salle. Jetez-y un coup d’œil : http://www.thecarleton.ca/music/booking-faqs.

Charlotte Cornfield est musicienne professionnelle — à la fois comme auteure-compositrice-interprète et batteuse à la pige — est agente de spectacle pour The Burdock, à Toronto, depuis trois ans. Elle n’accorde aucune importance au genre musical, ne même au catalogue d’un artiste. Ce qui compte avant tout, pour elle, c’est « Comment est-ce que ce sera sur scène ? » Après sa première année au Burdock, dans une entrevue qu’elle avait accordée au magazine NOW, Cornfield avait partagé les cinq questions qu’elle se pose lorsqu’un artiste lui propose son spectacle :

Charlotte Cornfield

1. Est-ce que ça m’enthousiasme ?
2. Est-ce un bon reflet de la ville et du quartier dans lequel nous nous trouvons ?
3. Est-ce que ça va attirer les gens ?
4. A-t-il une présence en ligne ?
5. Est-ce qu’il dégage de bonnes vibrations ?

Elle a par ailleurs tiré profit de son expérience comme agent de spectacle pour faire avancer sa propre carrière en apprenant à écrire un courriel de sollicitation efficace : « Soyez brefs, ayez de l’impact et allez droit au but : pourquoi choisir mon spectacle, qu’est-ce qui le rend excitant. »

L’autre option de Derek Andrews lorsqu’il ne peut pas se rendre voir un groupe sur scène est de chercher ce que FACTOR et d’autres organismes de financement cherchent : « La taille de votre profil numérique. Nous regardons combien de gens visionnent vos clips ou aiment votre page Facebook. Avant, c’était les ventes de disques, maintenant c’est votre profil numérique. »

Il y a bien entendu d’autres questions pratiques. Dan Burke, jusqu’à tout récemment, était agent de spectacle pour le regretté Silver Dollar de Toronto — et depuis pour The Horseshoe, Lee’s Palace et The Monarch — ne vous engagera pas si vous êtes surexposés dans le marché. Enfin, peut-être.

« La première chose que je demande aux artistes est : est-ce que votre agenda est libre ? Lorsqu’il s’agit de groupes locaux, il préfère qu’il n’y ait aucun autre spectacle prévu à l’agenda pour les trois semaines qui précèdent et qui suivent le spectacle qu’il “booke”, « à moins que le groupe soit vraiment en pleine explosion de popularité », s’empresse-t-il d’ajouter. Burke ajoute un point important : « Si un groupe promet d’attirer de 50 à 100 personnes, ça n’est probablement qu’une promesse vide. Pourquoi une telle fourchette ? Pour moi c’est immédiatement un signal d’alarme. »

Chacun de cinq experts affirme que le réseautage à plusieurs niveaux est crucial. Et ça ne signifie pas que de communiquer sur les réseaux sociaux avec des communautés de pairs ou une clientèle cible. Ça veut dire sortir de chez soi pour aller à la rencontre des joueurs clés, en personne et aussi souvent que possible. Participer au plus grand nombre de conférences et de vitrines possible peut paraître un investissement d’envergure, mais ça peut aussi être très payant. Depuis quelques années, les « bookers » organisent et se rencontrent régulièrement lors de vitrines comme Contact Ontario, dont le site dit qu’il s’agit ‘d’une opportunité pour les personnes œuvrant dans le domaine des arts de la scène de se réunir pour réseauter et partager leurs informations durant cette conférence de trois jours.’

Il y a de tels événements partout à travers le Canada :

• Alberta Showcase
• CAPACOA
• Contact East
• ROSEQ
• Contact Ontarois
• Manitoba Showcase Contact
• Folk Music Ontario Conference
• OSAC Showcase
• Pacific Contact

Si vous pensiez qu’il existe des raccourcis ou des trucs spéciaux secrets pour vous faire “booker”, il n’y en a pas. Pour réussir dans l’industrie de la musique actuelle, il vous faut des aptitudes sociales et communicationnelles qui n’étaient pas nécessaires auparavant. Écoutez les conseils de Ralph James : « Ne vous laissez pas distraire par le temps que vous consacrez à votre site Web et vos comptes de réseaux sociaux… Il y a tant d’aspects à gérer, tant de dossiers qui doivent être menés de front, que les groupes finissent par oublier que leur priorité numéro un devrait être leurs prestations sur scène et l’écriture de chansons. Il peut sembler qu’il faut 20 heures par jour pour accomplir tout ce qu’il y a à faire, mais, comme il ajoute, ‘le sommeil, c’est pour les humains. »