Leith Ross (iel), qui est originaire d’Ottawa et vit désormais à Winnipeg, est devenu une sensation à la vitesse d’Internet grâce à ses simples « Orlando » et – surtout – « We’ll Never Have Sex » qui ont explosé sur TikTok. Cette dernière a cumulé plus de 37 millions d’écoutes sur Spotify et un million de visionnements vidéo, sans compter d’innombrables reprises et vidéos sur TikTok par ses fans.
En 2022 uniquement, Ross a donné des spectacles à guichets fermés dans toute l’Amérique du Nord et plus d’assurer les premières parties des tournées européennes de Lord Huron, Andy Shauf et Helena Deland. Ross a reçu la toute première édition du John Prine Songwriter Fellowship du Newport Folk Festival et le magazine NME a dit qu’iel est l’auteurice-compositeurice préféréx de la génération Z en plus de signer un contrat mondial avec Interscope/Republic Records. Son succès a été remarquablement rapide, tout comme son processus de création.
« Je n’écris jamais de chansons sur une longue période », affirme Ross. « Je ressens une émotion à propos de quelque chose et ensuite j’ai le “feeling” que ça pourrait faire une bonne chanson. À partir de là, écrire cette chanson est la seule chose à laquelle je peux penser pendant une heure ou deux. C’est super intense et envahissant, et après c’est derrière moi. »
En revanche, le processus d’enregistrement du premier album de Ross, To Learn, paru en 2023, a été délibérément lent, l’artiste ayant pu profiter de l’espace et de la sécurité émotionnelle nécessaires à l’enregistrement de sa musique sensible et authentique. Iel l’a enregistré avec Joey Landreth (des Bros. Landreth), un musicien dont iel admire le talent depuis longtemps. Leur amitié – et le fait que Ross habite tout près du studio – a permis de créer un processus d’enregistrement « chill » et « spontané ».
« C’est très agréable de pouvoir prendre le temps de réfléchir et prendre les bonnes décisions quand t’enregistres de la musique pleine de vulnérabilité », explique Ross. Des fois, quand j’écrivais une chanson vraiment vulnérable… au lieu de passer la moitié de la journée à l’enregistrer, on pleurait, on parlait, et vivait ce qu’on avait à vivre par rapport à ça ; c’était merveilleux de pouvoir faire ça. Ç’a complètement changé ma façon de voir l’enregistrement d’une chanson. »
Cliquez sur l’image pour faire jouer la vidéo « We’ll Never Have Sex » de Leith Ross
Cette vulnérabilité est la marque de commerce de plusieurs de leurs chansons, en particulier « We’ll Never Have Sex », une chanson qui a profondément touché le public de Ross qui se reconnaît dans ses textes très personnels et universels à la fois. Iel y exprime des sentiments complexes à propos des relations amoureuses et de l’intimité sexuelle. Pour ses fans, la chanson évoque – selon l’interprétation qu’ils en font – l’expérience queer, l’asexualité et l’envie de pouvoir passer du bon temps en compagnie d’une autre personne sans s’attendre à avoir des relations sexuelles.
« Je me sentais vraiment isoléx par mes émotions quand j’ai écrit ça. J’avais l’impression que la gens à qui j’en parlais ne comprenaient pas vraiment ce que je disais. » La puissance – et la différence – de la réaction du public à cette chanson a surpris l’artiste qui avoue que cette réaction a été « follement thérapeutique ». « Tout le monde vit le fait d’être humain à sa façon, mais j’ai la chance de participer à faciliter une partie de cette expression », affirme Ross.
Le vidéoclip officiel de « We’ll Never Have Sex », que Ross a réalisé, produit et dans lequel iel est en vedette en compagnie de son ami·e·x Fontine et on les voit danser une ronde avec des moustaches dessinées sous le nez. Cette scène splendide évoque des images d’innocence et le lent tourbillon d’un manège. Ross affirme que la magie de la vidéo est le fruit des efforts communs de leurs ami·e·x·s qui ont participé au tournage. L’amitié et la communauté ont une importance vitale pour Ross, mais contrairement à la rapidité de son succès, trouver la sécurité au sein de cette famille et de ses proches a été un processus beaucoup plus lent.
À ses fans dont les vulnérabilités ne sont pas encore embrassées par une communauté qui les accepte, iel avoue que le processus peut être long et que c’est un processus qui nécessite « des essais et des erreurs, un but et une intention ». À quiconque se sent isolé, Ross a le conseil suivant : « Faites preuve de patience et de gentillesse. Si vous faites preuve de gentillesse et vous faites de véritables efforts pour soutenir la communauté dont vous souhaitez faire partie, ça va fonctionner. » Après avoir réfléchi pendant un moment, iel ajoute que même si c’est important de permettre à tout le monde de vivre sa propre humanité, il faut quand même garder certaines limites.
Une telle sagesse s’est gagnée à la dure tout au long de la vie de Ross. C’est comme si son âme lui parlait doucement et que ce monologue intérieur rendait la vie et la guérison des autres plus facile. C’est de cette façon que ses chansons tristes auxquelles tout le monde peut s’identifier réussissent à redonner espoir aux personnes qui sont prêtes à entendre son message.