Quelles étaient les chances que la fusion des musiques africaines et country génère une vive amitié entre des Canadiens d’origines sénégalaises et écossaises?? C’est pourtant ce qui est arrivé à Élage Diouf et Johnny Reid, deux musiciens qu’un univers séparait, lorsqu’ils ont eu l’occasion de jouer ensemble.

Retour au 26 mars 2011. Soirée des prix Juno, à Toronto. Élage Diouf est dans la salle de banquet, discutant avec ses voisins de table lorsque soudainement, il s’arrête. Parmi les courts extraits qui présentent les artistes en nomination pour le prix « Album country de l’année », il remarque une superbe voix. C’est celle de Johnny Reid. « Quand j’ai entendu sa voix, j’ai su qu’elle était spéciale, qu’il allait gagner » raconte le musicien de Dakar installé à Montréal. Son flair ne le trompe pas?! Cinq minutes plus tard, c’est au tour d’Élage Diouf de monter sur la scène pour recevoir le prix Juno de « l’Album musiques du monde de l’année » pour son premier opus solo, Aksil. Les deux lauréats auront l’occasion de faire connaissance et d’échanger durant la soirée.

« On s’est rencontrés par la mélodie, par le trip musical, puis nous sommes devenus des amis » – Élage Diouf

Éliage Diouf, Johnny Reid

Photo : Federico Ciminari (Rendez-vous de CBC Montreal)

Juin 2011. Élage est élu la « Révélation Radio-Canada musiques du monde » édition 2011-2012. On lui donne le privilège de choisir un artiste anglophone avec lequel il souhaiterait concrétiser un projet musical. Il nomme Johnny Reid. Celui-ci est fort occupé, ayant lancé trois albums certifiés double platine consécutifs puis un DVD, mais il accepte de venir passer quelques jours à Montréal pour travailler avec Élage.

Avril 2012. Élage et Johnny se retrouvent au studio 12 de CBC à Montréal. Un puissant lien se tisse entre les deux hommes. « On s’est rencontrés par la mélodie, par le trip musical, puis nous sommes devenus des amis », raconte Élage. « Élage est incroyable?! Ce gars-là c’est comme le soleil?! Quelle âme magnifique?! Je suis entré dans la pièce et nous avons immédiatement connecté musicalement, personnellement, émotivement… Man, je n’ai jamais vécu rien de tel avant », se souvient Johnny avec son fort accent écossais qu’il n’a jamais perdu, bien qu’il ait quitté le Lanarkshire il y a bientôt 30 ans. « C’est vraiment spécial… Qui aurait pu deviner, tu sais?? Un sénégalais avec des dreadlocks et un écossais tout ce qu’il y a de plus ordinaire qui connectent à ce point… Voilà la meilleure preuve que la musique est plus forte que la race?; elle ne discrimine pas, elle unit les gens?! » renchérit-il, à la fois emballé et ému.

La chanson qu’ils créent ensemble, Just One Day, est une ballade universelle. Une pièce qui canalise une puissante énergie à travers les superbes voix de ces deux hommes. Un spectateur immortalise une partie du concert au Massey Hall de Toronto, témoignant du plaisir que les deux chanteurs partagent ensemble. C’est fusionnel, magique.

Le Canada, terre d’accueil de tous les musiciens

Élage et son frère Karim débarquent au Canada en 1996 engagés par le groupe Diamono Ballet pour une série de concerts au Québec. Ils aiment tellement le pays qu’ils décident de s’y installer. Les frangins feront la rencontre de Dédé Fortin et des Colocs et participeront à leur dernier opus, Dehors Novembre. Élage est crédité d’une partie du texte du célèbre reggae Tassez vous de d’là sur lequel il chante en wolof, avec Dédé. Les frères tourneront ensuite avec le Cirque du Soleil dans le spectacle Delirium, en Amérique du Nord, du Sud et en Europe. De retour à Montréal, Élage lance un premier album solo en 2011, puis Melokáane, paru il y a quelques semaines.

Johnny Reid, Élage Diouf

Photo : Federico Ciminari (Rendez-vous de CBC Montreal)

Johnny Reid, lui, est arrivé au Canada à l’âge de 13 ans, entraîné par un père mécanicien qui souhaitait un avenir meilleur pour sa famille. Reid passera quatre ans et demi au Québec, à l’Université Bishop à Lennoxville où il rencontre celle qui deviendra sa femme et la mère de ses enfants. Sa carrière musicale débute de façon modeste en 1997, réussissant quelques apparitions dans les palmarès country canadiens. C’est à partir de 2009 qu’il aligne les succès majeurs : cinq titres dans le top 20, puis Dance With Me se hisse au 1er rang des disques country et au 3e échelon de tous les albums canadiens, au moment de sa sortie. Deux autres albums sur étiquette EMI et deux recueils de chansons de Noël propulsent sa carrière aux États-Unis, totalisant plus d’un million d’albums vendus et bouclant à guichets fermés des tournées dans de nombreux arénas en Amérique du Nord. Johnny Reid habite maintenant à Nashville, au Tennessee.

Rencontre au-delà de la musique

Diouf et Reid font maintenant bien plus que de la musique ensemble. Ce sont des amis qui jasent de soccer de la ligue anglaise, qui blaguent, qui ont développé une belle complicité. « J’aime les gens. Lorsque je fais de la musique avec d’autres personnes, le talent est important. Mais lorsqu’il y a une connexion, c’est tellement mieux : on peut mieux communiquer, mieux connaître les goûts de la personne, mieux créer et ça multiplie les possibilités » explique le percussionniste et chanteur.

« Je suis incroyablement privilégié d’avoir la chance de vivre de la musique et de rencontrer des gens magnifiques comme Élage. La musique est un médium puissant, une plateforme incroyable pour parler d’amour et des choses positives du monde qui nous entoure. Je suis vraiment un homme privilégié d’avoir la vie que j’ai », renchérit le sympathique chanteur, père de quatre enfants.

L’aventure se poursuit pour les deux amis : Johnny Reid prépare une grande tournée canadienne d’une cinquantaine de dates durant l’hiver 2016. Il a invité Élage Diouf à joindre son groupe, lui permettant de faire rayonner son talent devant un nouveau public. Un très beau geste de cet homme authentique qui n’en est pas à son premier élan de générosité : en août dernier, comme le rapporte le site CBC News, il laissait tomber une partie de son cachet pour permettre aux organisateurs de Kuujjuaq de prévoir un concert dans le Grand Nord. L’expérience fut magique, autant pour ses fans que pour l’artiste. Comme quoi, il n’y a pas que l’argent dans la vie.

Johnny Reid lance un nouvel album le 13 novembre ayant pour titre What Love Is All About. On y sent plus que jamais les valeurs humanistes et l’amour (dans un couple, ou celui d’un ami, d’un parent, d’un enfant…) que l’auteur-compositeur-interprète porte en lui.

Une fois la tournée avec Reid terminée, Élage Diouf se replongera dans ses projets : il a en tête de monter une œuvre pour orchestre qui regrouperait plusieurs instruments qu’on entend rarement ensemble. « Il faut oser, innover, essayer de faire ce que personne n’a fait ». Élage doit également apprendre à gérer la récente célébrité qu’il connaît au Sénégal. « Les gens me reconnaissent dans la rue et m’interpellent par mon nom… C’est étrange, il faut que je m’habitue » dit-il, un grand sourire dans la voix.

L’avenir promet, pour ces deux hommes qui misent sur le positivisme et les valeurs humaines.