Bienvenue dans l’ère LU KALA.

L’auteure-compositrice-interprète pop est sur une lancée qui dure depuis des années. Elle compte plus de 277 000 abonnés sur TikTok, avec plus de 218 000 vidéos publiées – presque toutes créées par des fans – pour son immense succès sur l’autonomisation, « Pretty Girl Era ». Elle compte plus de 50 millions de diffusions en continu rien que sur Spotify, et plus de 136 000 abonnés sur Instagram où plusieurs de ses vidéos ont dépassé les 1,2 million de visionnements chacune. Elle a participé à la chanson « Lottery » de Latto, qui a passé 16 semaines sur le palmarès Canadian Hot 100 de Billboard tout en cumulant plus de 40 millions de « streams » sur Spotify.

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Le moins qu’on puisse dire, c’est que « Pretty Girl Era » a touché beaucoup de gens. « Ça m’a fait du bien d’écrire une chanson sur l’amour de soi », dit-elle. « Ça me rend heureuse de savoir que les gens en font leur chanson thème. On vivrait dans un monde meilleur si chaque être humain se réveillait et écoutait “Pretty Girl Era”! » dit-elle en riant. Elle le dit à la boutade, mais elle a quand même raison.

Bien que LU KALA soit indéniablement une créatrice pop, elle était ravie de collaborer avec la rappeuse Latto pour « Lottery ». « J’avais écrit le “hook” avec quelques amis et quand Latto l’a entendu, elle l’a adoré », dit-elle. « J’ai tellement adoré l’entendre rapper sur le morceau parce que j’adore le rap, mais je ne pouvais pas imaginer un monde où je combinais ma musique avec du rap… C’est pour ça que je suis hyper contente d’avoir écrit une chanson avec un immense “hook” pop et une rappeuse pour les couplets. »

Mais comme c’est souvent le cas, lorsque nous, les gens du public, avons l’impression qu’on a devant nous un succès instantané, c’est généralement le fruit de beaucoup de travail. « Je travaille sans relâche depuis des années », explique LU. « Toujours à la recherche d’une nouvelle opportunité pour que les gens entendent ma musique. Mais tous ces efforts en valent la peine. J’ai toujours su à quel point je voulais ce succès et à quel point je le veux encore. Ça fait du bien de voir que mes efforts n’ont pas été en vain. J’ai l’impression qu’il y a beaucoup de gens qui auraient envie de me dire “Laisse tomber. Tu vois bien que ça ne marchera pas”. Mais moi j’étais convaincue que ça allait marcher et que je n’avais simplement pas encore trouvé ma tribu. »

À titre d’exemple de travail acharné, l’équipe de LU lui a donné la tâche d’écrire une chanson par jour pendant un an, et cela excluait ses séances d’écriture régulières avec d’autres artistes. « Et j’étais prête à le faire parce que, encore une fois, je savais à quel point je voulais réussir », dit-elle. « Au jour de l’an, je pense que c’était 2021, mes amis m’ont demandé si je sortais et j’ai dit “Non, j’ai du travail”. Ils trouvaient que je travaillais trop et que j’avais besoin d’une pause, mais je leur ai dit “je comprends pourquoi vous avez cette impression, mais je veux vraiment réussir. Si je finis mon travail à temps, tant mieux!”, mais quand minuit a sonné, j’étais en train d’écrire des chansons. »

Alors que sa carrière prenait son élan, LU KALA a coécrit la chanson « Dangerous » avec DVSN et Stephen « Koz » Kozmeniuk et qui a été enregistrée par Jennifer Hudson et LU était une habituée des séances d’écriture pour d’autres interprètes. Elle a toutefois toujours accordé plus d’importance à sa propre carrière d’interprète. « Je participais à des vitrines, et on m’invitait à des séances d’écriture », raconte-t-elle. « C’était cool et amusant, c’est toujours plaisant de pouvoir s’exprimer ou d’essayer d’exprimer ce que quelqu’un d’autre vit, mais ma véritable passion c’est mon art à moi. Je ne savais juste pas comment y arriver, au début. »

Elle le sait, maintenant, comme en témoigne l’immense ambition qui motive son travail acharné. « T’es toujours à la recherche de la prochaine victoire », explique LU. « C’est comme ça que moi je fonctionne en tout cas. Quand on a atteint le cap des 35 000 vidéos sur TikTok, la première chose que j’ai dite, c’est “qu’est-ce qu’il faut faire pour monter à 50?” Quelqu’un de mon équipe a dit “non, il faut viser 100!” J’ai répondu “Oh! OK, on vise 100!” »

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Bien que cette détermination empêche parfois LU de profiter des grands moments de sa carrière, elle prend quand même le temps de le faire à l’occasion. Par « grands moments », on entend entre autres le fait de s’inscrire dans le Top 10 aux États-Unis et au Canada. Ou son premier « billboard » à Times Square (« ç’a toujours fait partie de ma vision »). Ou encore sa prestation aux Billboard Women in Music Awards 2023 où elle a pu rencontrer la Femme de l’année SZA. « J’ai enfin pu faire sa connaissance, c’était incroyable », raconte LU. « Elle a plus ou moins crié d’un bout à l’autre de la salle “Je suis une grande fan de ton travail!” Puis elle est venue vers moi et m’a fait plein de compliments, et elle s’est mise à chanter “Pretty Girl Era”!

LU a souvent et ouvertement abordé les défis que représentent “le fait d’être une femme noire et ronde qui fait de la musique pop”, comme elle le dit. Lizzo aurait-elle ouvert la porte pour elle et d’autres artistes? “Avant Lizzo, les gens ne pensaient pas que c’était possible ou que ça ‘vendrait’, entre guillemets”, affirme-t-elle. “Même maintenant, malgré le succès de Lizzo, peu importe combien d’efforts tu fais pour ouvrir la porte aux artistes qui suivent tes traces, tu constates que la porte n’est là que pour toi… J’ai parfois l’impression de toujours devoir recommencer à zéro et ouvrir ces portes moi-même. C’est toujours difficile de populariser des artistes qui ont un look complètement différent de ce qu’on nous vend comment étant le look d’une vedette pop. Je pense que pour bien des gens, une artiste pop est mince, blonde et a les yeux bleus…”

Les gens disent que je suis R&B/pop ou carrément R&B, mais les listes de lecture R&B n’incluraient jamais ma musique, en tout cas pas ce que j’ai sorti jusqu’à maintenant. C’est comme si ces gens me rattachaient à ce genre juste parce que je suis noire… Sauf que je n’ai pas peur d’affronter les préjugés et de dire que “voici la musique que je fais et je suis là pour rester”. »