Figure marquante de la chanson québécoise pendant plus d’un demi-siècle, l’auteur-compositeur-interprète Jacques Michel est décédé le 5 mars 2026 à l’âge de 84 ans. Au fil de sa carrière exceptionnelle, il a signé plus de 200 chansons et a offert au public des classiques comme « Amène-toi chez nous » et « Un nouveau jour va se lever », des œuvres qui ont marqué et demeureront dans les cœurs de plusieurs générations d’auditeurs au Québec. Entre 1960 et 2005, plus de 30 de ses titres ont atteint le sommet des palmarès francophones.
Comme auteur-compositeur, Jacques Michel s’est fortement engagé dans le mouvement souverainiste. Dans cet esprit, il a pris part à une série de spectacles intitulés Poèmes et chants de la résistance, présentés en 1968, 1971 et 1973. Sa chanson « Un nouveau jour va se lever » est devenue l’un des hymnes associés à cette cause, dans la foulée de la crise d’Octobre.
Né en 1941 à Sainte-Agnès-de-Bellecombe, en Abitibi-Témiscamingue, Jacques Michel baigne très tôt dans la musique. Il écrit ses premiers textes à huit ans, pour un spectacle présenté à son école. À 15 ans, il s’enrôle dans l’armée, mais sa passion pour la musique reprend vite le dessus et il se joint à des groupes comme The Rock’n’roll Kids, puis The Midnighters, dans les Cantons-de-l’Est, où sa famille s’était installée.
Il amorce sa carrière solo en 1963 et commence à se tailler une place sur la scène musicale québécoise. En 1965, il reçoit la première d’une longue série de distinctions : le prix Découverte de l’année au Festival du disque. C’est durant les années 70 que sa carrière prend véritablement son envol au fil de neuf albums. Plusieurs de ses chansons se maintiennent dans les palmarès jusqu’au début des années 1980, dont « Chacun son refrain », « Pas besoin de frapper pour entrer », « Allume mes lumières » et « Amène-toi chez nous », cette dernière lui valant le Grand Prix du Festival de Spa, en Belgique. « Pas besoin de frapper pour entrer » a par ailleurs été intronisée au Panthéon des auteurs et compositeurs canadiens et lui a valu plusieurs prix SOCAN.
En 1984, Jacques Michel décide de se tourner vers la télévision. Avec sa partenaire de l’époque, Ève Déziel, il crée les émissions jeunesse Le village de Nathalie et Sur la rue Tabaga. Ces populaires émissions resteront à l’antenne pendant trois et six ans, respectivement. Michel signe également plusieurs chansons pour l’émission Nathalie, dont la chanson thème, qui résonnera dans toute la province et marquera toute une génération d’enfants.
Grand aventurier, Jacques Michel part sillonner le monde à bord de son voilier, avec lequel il traversera l’Atlantique en 2012.
Au tournant des années 2000, toutefois, plusieurs de ses plus grands succès retrouvent les palmarès grâce à des interprètes comme Julie Arel et Sylvain Cossette. En 2004, l’émission de téléréalité musicale Star Académie adopte « Un nouveau jour va se lever » comme chanson thème. L’année précédente, un académicien, Wilfred LeBouthillier, remet au goût du jour « Amène-toi chez nous ». Cette même année 2004, Michel retrouve aussi la scène en offrant un retour remarqué à la Place des Arts de Montréal avec son spectacle Jacques Michel en rappel, présenté aux FrancoFolies de Montréal. À travers les années d’autres artistes reprendront également ses chansons, comme Ginette Reno et Fred Pellerin. Plus récemment, sa chanson « Viens, un nouveau jour va se lever » a été reprise par Philippe Brault et Lou-Adriane Cassidy pour le long-métrage « Deux femmes en or ».
En 2015, Jacques Michel renoue avec la scène dans le cadre d’une tournée de 40 spectacles visant à promouvoir l’album Un nouveau jour, qui rassemble de nouvelles versions de ses grands succès. Il reprend ensuite la plume en 2019 avec Tenir, son premier album de chansons originales depuis 1982. Sa dernière tournée, Seul à Seuls, amorcée en 2024 alors qu’il avait 83 ans, a pris fin après un ultime spectacle en juillet 2025, en raison de la maladie.
Sa carrière a été saluée par le rang de chevalier de l’Ordre national du Québec en 2007, puis, en 2020, la Société professionnelle des auteurs et des compositeurs du Québec (SPACQ) lui a également rendu hommage en lui décernant le prix Sylvain-Lelièvre pour l’ensemble de son œuvre.