The True North Gallery-The Music Gallery a ouvert ses portes à Waterdown, en Ontario, en mars 2016. Propriété de Geoff Kulawick, le dirigeant de True North Records et Linus Entertainment, et de son épouse Brooke, on y retrouve des œuvres d’art créées par un véritable panthéon du monde de la musique. Parmi les grands noms de la musique qui y ont des œuvres exposées on retrouve notamment Miles Davis, Tony Bennett, Buffy Sainte-Marie, Patti Smith, Michael Jackson, Bob Dylan, Ron Wood, Paul McCartney, John Lennon, Ringo Starr, Jerry Garcia et Jimi Hendrix, ainsi que les membres SOCAN Joni Mitchell, Leonard Cohen, Murray McLauchlan, Marc Jordan et David Francey.
Cette exposition nous a donné envie de nous pencher sur les parallèles qui existent entre la création musicale et les arts visuels. Nous avons donc demandé à cinq membres SOCAN qui sont prolifiques dans les deux domaines de partager leurs réflexions et expériences sur la question.
TOM WILSON
Cet homme orchestre Tom Wilson (Junkhouse, Blackie and The Rodeo Kings, Lee Harvey Osmond) lauréat d’un JUNO et établi à Hamilton est depuis un certain temps déjà un artiste visuel très recherché. Ses œuvres surdimensionnées et éclatantes sont le reflet de sa personnalité grandiose, et il parle de son art avec la même verve qu’il crée de la musique.
« J’ai commencé à peindre en 1996, au moment où j’ai cessé de boire pour une deuxième fois », se souvient Tom Wilson. « Je souhaitais faire quelque chose de constructif avec mon temps. J’ai commencé à peindre à la table de la cuisine avec les enfants qui couraient autour de moi. La plupart des artistes trouveraient ça dérangeant, mais je crois que l’art doit naître de la vie qui nous entoure, pas dans un espace locatif ou un quelconque loft. »
La première fois où il a participé à une exposition publique était de plutôt bon augure : « J’exposais aux côtés de Michael Stipe et Daniel Lanois à la Spin Gallery de Toronto. Le curateur de l’exposition m’a demandé combien je voulais vendre mes œuvres, et j’ai suggéré 500 $. Il m’a répondu “on ne peut pas faire d’argent à ce prix-là”, et il les a affichées à des prix variant de 3500 $ à 5000 $, et elles se sont toutes vendues, alors j’ai continué à peindre?! »
Tom Wilson a participé à d’autres expositions, mais il préfère vendre ses œuvres sur son site Web. L’an dernier, la Canadian Academy of Recording Arts and Sciences (CARAS) et le bureau de la musique de la Ville de Hamilton lui ont commandé une murale de 40’ x40’ (12,2 m x 12,2 m) intitulée The Mystic Highway qui rend hommage au riche héritage musical de cette ville. Elle se trouvait au centre-ville de Hamilton au moment où s’y sont déroulées les activités entourant le Gala des prix JUNO.
À ses débuts, Wilson grattait des mots dans ses peintures à l’huile, mais « ces temps-ci, je travaille sur bois, huile sur huile ». « J’aime rendre floues les frontières entre les matériaux que j’utilise. Je gravais mes paroles dans mes toiles, puis j’allais vers ces toiles lorsque je composais des chansons. Elles étaient comme d’immenses cahiers de notes pleins de couleurs accrochés aux murs de ma maison. »
Wilson apprécie également le fait que l’art peut être jugé selon ses mérites propres. « L’art ne dérange pas les gens de la même manière que la musique pop. Il n’est pas nécessaire d’avoir un front parfait ou les pantalons les plus cools. Les gens peuvent aborder l’art sans flafla. »
MARTIN TIELLI
L’auteur-compositeur-interprète et guitariste Martin Tielli est un membre de longue date du groupe The Rheostatics, ce qui lui a valu un statut de vedette de la scène indie rock. Son talent d’artiste visuel a été mis en valeur sur plusieurs pochettes d’album du groupe, de ses projets solo et d’autres musiciens également.
Mais outre une récente réunion des Rheostatics pour un seul concert, Tielli a quitté le monde de la musique. « J’ai complètement arrêté la musique pour me consacrer entièrement à la peinture depuis environ sept ans », explique l’artiste. « Psychologiquement, la transition s’est faite tout en douceur. Peindre et jouer de la musique fonctionnent de la même manière d’un point de vue psychologique, même si les mouvements du corps sont différents. Du moins, je ne les ai jamais trouvées très différentes, comme formes d’expression artistique. »
« La peinture a toujours passé en premier et me vient plus facilement », poursuit-il. « Ça a toujours été ce qui comptait le plus pour moi. La musique est arrivée plus tard dans ma vie et elle a pris toute la place pendant quelques décennies. »
Lorsqu’il était adolescent, Marti Tielli étudiait pour devenir illustrateur scientifique : « Pendant deux ans, je dessinais des illustrations d’animaux disparus pour le département de paléontologie du Musée Royal de l’Ontario, jusqu’à ce que les Rheos commencent à partir en tournée. »
La conception artistique pour les albums du groupe est venue tout naturellement. « Ça semblait tomber sous le sens qu’une personne qui participe à la création de la musique du groupe ait une vision claire de ce que l’aspect visuel devrait être », explique-t-il.
Pour Tielli, « la musique et l’art font appel aux mêmes zones de notre cerveau, la partie qui est non-linguistique. Pour moi, la musique est visuelle, cinématique, tant au niveau des paroles que des sonorités. Je vois des images, des paysages autant que des monstres, quand j’entends de la musique. »
Le trac monumental qui accable Tielli explique aussi pourquoi la création méticuleuse et solitaire de toiles lui convient parfaitement. « Quand je crée, les gens ne me regardent pas, je n’ai jamais aimé ça, et à plus forte raison maintenant que je vieillis (rires). En plus, quand je crée de l’art, je passe 90 % de mon temps à exécuter cette création?; avec la musique c’était environ 3 %. »
SARAH SLEAN
La populaire auteure-compositrice-interprète Sarah Slean a toujours été attirée et influencée par les arts visuels. « Je crois que c’est un désir profondément enraciné. Tous les enfants dessinent », explique l’artiste. « J’ai recommencé à dessiner et peindre dans la vingtaine, c’était un exutoire pour la frustration que la musique pouvait créer en moi. Fermer mes oreilles et laisser toute la place à mes yeux, permettre à mon cerveau de passer en mode espace plutôt que temps?; c’est très utile pour libérer cette énergie créative bloquée. »
« J’adore cet état de quiétude mentale absolue auquel j’arrive lorsque je peins ou dessine. Même si pendant ce temps j’écoute de la musique, que ce soit du rock à tue-tête ou des quartets à cordes de Beethoven, l’expérience mentale en est une de parfaite tranquillité, ce qui n’est pas le cas de la musique, parce que la chanson, les sons, sont dans ma tête, tournoyants, tentant d’en sortir, essayant de s’exprimer concrètement. »
Pour Sarah Slean, le processus de création musicale et celui de la création visuelle sont « totalement différents, et c’est pour ça que les arts visuels me sont si bénéfiques. Pour moi, les arts visuels sont souvent exploratoires et révélateurs. Quelque chose germe en moi de manière un peu magique et je n’interviens pas directement, je tâtonne, je laisse les choses arriver d’elles-mêmes, instinctivement. C’est un épanouissement. La création musicale est tortueuse pour moi. La création d’œuvres d’art est une sorte de miracle. Elle m’a permis de préserver mon innocence. »
À ce jour, Sarah Slean a exposé ses œuvres une poignée de fois lors de petites expositions publiques, mais elle vend ses œuvres principalement via son site Web. « Ça me gêne d’exposer mes œuvres, car je me perçois d’abord comme une musicienne et une auteure », explique-t-elle. « Je prévois exposer plus souvent. Je crois que les règles changent, que les frontières se déplacent et deviennent floues, ma créativité est de plus en plus ouverte et expérimentale. Les disciplines se bousculent et se chevauchent, c’est très excitant. »
JANE BUNNETT
La saxophoniste jazz de réputation mondiale, compositrice et chef d’orchestre Jane Bunnett, lauréate de cinq prix JUNO et membre de l’Ordre du Canada, est passionnée d’arts visuels depuis toujours. « J’ai grandi dans un environnement très créatif », raconte-t-elle. « Mes parents visitaient régulièrement des galeries d’art à Toronto, et petite, je dessinais constamment. »
Bunnett a étudié le design en parallèle à ses études en piano classique et à ses « jams » en compagnie d’amis dans le domaine de la musique. Ce n’est que lorsqu’elle a trouvé sa satisfaction créative dans le jazz que la musique a pris le dessus. « En fin de compte, j’ai réalisé que la solitude du peintre n’était pas pour moi », confie l’artiste. « J’avais besoin de la camaraderie que l’on retrouve dans un groupe de musique. »
Elle n’a pas pour autant cessé de dessiner et de peindre. L’exposition à la True North Gallery, sa première exposition devant public, présentait principalement ses portraits hauts en couleur de ses héros du monde du jazz tels que Thelonious Monk, Louis Armstrong et Oscar Peterson.
Jane Bunnett passe de la musique aux arts visuels sans discernement au gré de son horaire de concerts et d’enregistrements. Le redémarrage de Maqueque, son populaire projet avec de jeunes musiciennes cubaines, signifie que ses protégées logent actuellement dans la pièce qu’elle utilise habituellement pour peindre.
« Je peux toujours peindre à notre chalet ou encore dessiner dans mon carnet, créer des ébauches pour de futures toiles », explique Jane.
Son carnet d’esquisses la quitte rarement lorsqu’elle est en voyage. Il est rempli d’esquisses de paysages aussi disparates que les Caraïbes, la Saskatchewan ou la Serbie.
Pour Jane Bunnett, le processus créatif qu’elle utilise est le même dans les deux cas, « ils impliquent tous deux le même état d’esprit. Je dois trouver un état d’esprit qui est lent, presque méditatif, afin d’internaliser les choses, tandis que lorsque je joue, j’ai besoin d’une dose d’adrénaline. »
Lorsqu’on l’interroge au sujet de l’affinité qu’ont tant de musiciens pour l’art visuel, elle avance l’hypothèse que « les musiciens utilisent beaucoup la zone de leur cerveau dédiée à la vue. Si vous demandez à un musicien de décrire une pièce qu’ils viennent de quitter, ils la décriront probablement avec énormément de détails. »
KURT SWINGHAMMER
Auteur-compositeur, compositeur de musique à l’écran, guitariste, peintre et artiste multimédia, Kurt Swinghammer jouit d’une longue et prolifique carrière tant dans les domaines de la musique que des arts visuels. Artiste solo et compositeur de musiques pour le cinéma et la télé, il a également créé des visuels pour des pochettes de disque, des affiches et même des vêtements (les fameux costumes des Shuffle Demons), en plus d’exposer ses propres toiles. L’une de ses œuvres exposées au True North Gallery, « Red Canoe », a été acquise par le vétéran de l’industrie de la musique Frank Davies.
C’est d’abord vers les arts visuels que Swinghammer se destinait. « J’ai eu ma première exposition à l’âge de 16 ans », raconte l’artiste. « À ce moment, je comptais garder la musique comme quelque chose de plus personnel afin de préserver sa pureté. » Il a étudié au Ontario College of Art and Design (OCAD) de Toronto et, aujourd’hui, il est aussi actif dans les arts visuels que la musique.
Il nous fait part d’observations intéressantes sur les ressemblances et les différences entre ces deux domaines créatifs. « La peinture est un geste d’ultime indépendance, mais en contrepartie cela signifie qu’elle nous offre très peu d’occasions d’intégrer les idées et les énergies des autres, ce qui est une des merveilles de la musique. J’ai besoin de cet équilibre entre l’aspect social et l’aspect solitaire. »
« J’ai appris que, dans le monde des arts, trouver sa voix, son individualité est ce qu’il y a de plus important. Or, ce n’est pas un trait dominant en musique à cause des tendances. Dans le monde des arts visuels, si vous n’avez pas votre style propre, oubliez ça. C’est ce que je tentais de faire avec ma musique en solo, d’ailleurs. »
Il voit néanmoins plusieurs parallèles entre ces deux activités : « Le processus par lequel on tente de trouver des idées est similaire dans les deux cas, mais à cause du type de musique et d’art que je fais, il n’y a pas vraiment de similitudes au chapitre de l’exécution. Le genre d’art visuel que je crée en ce moment me fait voir la musique en termes de relations entre les couleurs, du tempo des pinceaux et de la dynamique des compositions. »
Swinghammer admet volontiers qu’il « ressent parfois de la pression pour que je me concentre uniquement sur une des deux formes de création, mais je crois qu’il est simplement naturel de faire les deux. Joni Mitchell est une de mes héroïnes et je sais depuis longtemps que c’est elle qui crée ses pochettes d’album. Pour moi, ça dit tout : c’est parfaitement normal de faire les deux. »
Quelques semaines seulement après la parution de 
Entouré du batteur Jonathan Bigras (Galaxie, PONI), du guitariste Funk Lion (La Bronze), du bassiste François-Simon Déziel (Valaire) et de quelques autres collaborateurs de pointe comme le maître guitariste Olivier Langevin (Galaxie), Samito a connu une expérience studio de rêve. « C’était beaucoup plus enrichissant que de travailler seul dans mon sous-sol », admet-il. « En fait, cet album-là est en tous points différent de l’autre. Même l’écriture n’est pas pareille… Au lieu d’écrire à la troisième personne et d’être un observateur ou un narrateur omniscient, j’ai décidé de m’affirmer à la première personne et de parler de moi. »