Encore tout jeunes et, déjà, une feuille de route impressionnante : des réalisations et des collaborations marquantes, une tournée à succès qui se poursuit notamment sur les planches du Centre Bell, où ils s’apprêtent à remonter une seconde fois, le Félix de l’Album rock de l’année 2008 que leur a valu Dangereuse Attraction, de nombreux projets dans les cartons et le printemps qui frappera bientôt à nos portes.
Marie-Mai et Fred St-Gelais se portent très bien, merci. Pas uniquement sur le plan professionnel. Lorsqu’ils se regardent, l’amour, la fraîcheur et la complicité inondent le bistro de la rue Saint-Denis, à Montréal, où nous nous sommes donné rendez-vous. Le couple est fort sympathique, enthousiaste, pétillant, dégage cette intensité inhérente que l’on retrouve sur ses albums. Ils se sont rencontrés par l’entremise de la maison de disques de Marie-Mai. « Ça a cliqué du premier coup ! Nous avons eu un coup de foudre professionnel d’abord, avant de mêler les émotions à tout cela, », relate-t-elle les yeux tout sourire.
Alors que l’amour pourrait fort bien constituer la majeure partie de leurs thèmes de prédilection, bien d’autres préoccupations les interpellent, telles les raisons qui sous-tendent le mensonge sous toutes ses formes (« Mentir »), le jugement que se portent entre eux les jeunes (« Elle avance »), la violence envers les enfants (« Encore une nuit »), voire l’insécurité que peut ressentir un artiste à succès qui s’interroge sur la pérennité de sa carrière (« Tu prendras ma place »).
Bien qu’il ait développé, en parallèle, des projets (comme réalisateur) avec, entre autres, les Sarah McLachlan, Sheryl Crow et Randy Bachman de ce monde et, plus récemment, David Usher — il travaillera sur un deuxième disque avec lui cet été — et Annie Villeneuve, de même que pour des réseaux de télévision, Fred St-Gelais donne priorité à son âme sœur.
La composition et l’écriture ? Elle se fait à quatre mains. Pas de tâche particulière assignée ; c’est l’improvisation et la liberté à tous crins conjuguées avec les influences de chacun. « C’est bien d’avoir une personne avec qui écrire. J’apprends beaucoup. C’est devenu une passion de m’impliquer de cette façon. C’est venu tout naturellement. À la fin d’une création, on ne sait plus qui a écrit quoi, tellement c’est un amalgame des deux, » souligne Marie-Mai. « C’est très organique, ajoute Fred. On n’a pas vraiment de méthode qui revienne d’une fois à l’autre. C’est la meilleure façon de ne pas se répéter. »
Si la chimie qu’elle ressent avec Fred est très osmotique, Marie-Mai ne ferme pas pour autant la porte à des collaborations avec d’autres auteurs. « Moi, je veux de bonnes chansons. S’il y a quelqu’un qui m’offre une chanson et que j’ai un coup de cœur, je ne la refuserai pas ! Je veux le meilleur album possible ; je suis donc ouverte à la coécriture avec d’autres artistes. »
Principal ingrédient de leur succès ? Énormément de travail. Ils écrivent beaucoup, se donnent des défis, ont de la difficulté à s’arrêter. Pour eux, l’écriture, la composition, les arrangements, la scène et le studio ne font qu’un. Que préfèrent-ils ? Chacun des aspects de leur métier.
« J’ai essayé de prendre ma place avec le son qui est le mien. Je voulais que les gens me voient et me reconnaissent pour qui je suis vraiment. Au départ, c’est peut-être ce qui a fait que ça a pris un certain temps avant de décoller. Mais je crois que cela a finalement joué en ma faveur, » raconte-t-elle. « Bien sûr, je pense que l’équipe, c’est important. Et je sais que je suis énormément chanceuse d’avoir quelqu’un comme Fred dans ma vie. »
Pourquoi la pop ? « Ce n’est pas un choix. C’est quelque chose qui est en moi. Je ne me pose même pas la question, » observe Marie-Mai. « On a souvent tendance à diminuer la musique pop, déplore-t-elle. Alors que ça peut avoir une profondeur ! Nous, c’est ce que nous essayons d’aller chercher dans chacune de nos chansons : d’avoir une profondeur, une couleur, des textes qui veulent dire quelque chose. » « Les gens me demandent souvent comment je fais pour écrire des tounes radio. Tu ne peux pas essayer d’écrire une toune radio ! Si tu essaies d’écrire une toune radio, t’es déjà à côté d’la track, » explique Fred. Règle d’or, donc : l’authenticité. On ne peut pas feindre un genre musical ; il faut en être habité, croit-il. « Et je trouve bien plus facile d’écrire une chanson complexe qu’une chanson à trois accords. Parce que la simplicité dans l’originalité, c’est ce qu’il y a de plus difficile, » affirme-t-il. « Moi, c’est le défi qui m’allume dans le fait d’écrire de la musique : c’est de réussir à créer quelque chose de simple, qui va toucher les gens. »
Depuis cet hiver, le couple se consacre à l’écriture d’un troisième album, à paraître cet automne. Quelle en sera la couleur ? Marie-Mai et Fred ne peuvent encore se prononcer. Ils désirent simplement se laisser porter par l’inspiration que leur fourniront les diverses villes où ils prévoient séjourner. Chose certaine, ce sera intense. « Je ne compte pas m’assagir tout de suite !, » s’exclame Marie-Mai, sourire en coin.