Abigail Lapell, chanteuse folk, compositrice et multi-instrumentiste basée à Toronto, a reçu des éloges de la part de Rolling Stone, The Guardian et No Depression, entre autres publications notables. Elle a remporté trois Canadian Folk Music Awards, a été lauréate du New Folk Festival de Kerrville en 2020, s’est classée première sur les radios folk canadiennes et a atteint plus de 40 millions d’écoutes sur Spotify.
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Anniversary, le nouvel album de Lapell, sorti le 10 mai 2024, comprend 11 chansons qui remettent en question l’idéal romantique de vieillir à deux. Mais les chansons – écrites uniquement par Lapell – examinent également les souvenirs des êtres chers disparus et des relations passées, tout en explorant les perspectives en perpétuel changement qui viennent avec l’âge. La plupart des chansons ont été écrites lors d’une résidence musicale au Banff Centre for Arts and Creativity. Elle a enregistré l’album avec le coproducteur Tony Dekker, leader du groupe Great Lake Swimmers, à l’église St. Mark’s Anglican Church à Niagara-on-the-Lake, et également à The Wow Sound à St. Catharines.
Flowers in my Hair est la seule chanson qui n’a pas été écrite, du moins en partie, à la résidence. En cherchant des chansons d’amour, Lapell a retrouvé un enregistrement a cappella qu’elle avait fait autour d’un feu de camp, sur une ancienne mélodie qu’elle avait écrite. Dekker a immédiatement reconnu son potentiel. « Tony a dit que nous devrions nous mettre en cercle et recréer l’ambiance d’un feu de camp, mais avec de bons micros, dans ce bel espace réverbérant dans lequel nous enregistrions », raconte Lapell. Avec les encouragements de Dekker, Lapell est sortie de sa zone de confort, permettant à sa voix profonde et puissante d’être accompagnée uniquement par des harmonies vocales, des piétinements et des battements de mains. Le résultat, d’une beauté déchirante, peut être entendu et vu sur l’album et dans la vidéo.
Sur Rattlesnake, une chanson qui ressemble à une comptine sur l’amour à distance, Lapell chante des paroles qu’elle décrit comme des « incantations de sorcière » impliquant magie et superstitions. L’apogée lyrique et musical de la chanson survient lorsqu’elle élève sa voix dans un quasi-hurlement pour avertir son bien-aimé : « Si tu trouves un serpent à sonnette / Mets-le dans ton violon / Joue-le à la veillée funèbre / Pour éloigner le diable ». Lapell explique : « On pense que cette tradition est née parce que si vous gardez votre violon dans la grange, toutes les araignées et la vermine y élisent domicile. Ainsi, l’odeur d’un serpent à sonnette – dont on sait qu’il est mort depuis longtemps – éloignerait ces bestioles. Et puis il y a des tas de choses sur le fait de le jouer lors de funérailles pour éloigner les mauvais esprits ».
Malgré l’attention particulière que Lapell porte aux paroles, pour elle, le sens des mots est secondaire comparé à la mélodie. Cela semble approprié pour une auteure-compositrice dont les mélodies et les structures d’accords semblent avoir été créées depuis toujours. Elle a tendance à se connecter d’abord avec les sons, s’affinant émotionnellement, phonétiquement et stylistiquement. Le fait d’achever les paroles et de s’engager sur le sens d’une chanson lui procure un certain malaise.
Pourtant, avec le LP Anniversary, Lapell accepte l’idée de s’engager dans la signification d’un mot, et l’acte de s’engager avec une autre personne pendant toute une vie. « Le mot “anniversaire” signifie littéralement revenir ou retourner d’une année à l’autre », explique-t-elle. « C’est donc l’idée de saisons qui se renouvellent, de points de repère et d’étapes qui se répètent au fil du temps. J’aime cette idée de marquer le passage du temps. »
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Anniversary Song a été inspirée par la relation de Lapell avec son partenaire, ainsi que par le symbolisme et l’imagerie derrière les cadeaux d’anniversaire traditionnels. « En lisant le tableau périodique des éléments, je me suis rendu compte qu’il y avait un chevauchement », explique-t-elle. « Il y a l’argent et l’or, évidemment, et il y a un certain chevauchement entre ces cadeaux d’anniversaire et ce genre de symboles de la matière physique. Je me suis dit qu’il s’agissait là d’un contraste très intéressant, le choc entre ces modes symboliques et physiques d’unité et d’union entre les personnes. J’ai voulu réfléchir au jeu de mots que cela représentait ».
Dans Count on Me, enregistré avec Great Lake Swimmers, Lapell chante avec sincérité l’amour tout en reconnaissant que nos jours sur terre sont comptés. À l’origine, son intention était différente. « Je voulais presque que la chanson parle de la perte de mémoire ou de la démence », dit-elle. « J’avais l’idée que cela pourrait être quelque chose de très doux-amer, où l’on ne se souvient plus tout à fait de la personne que l’on était, mais où l’on a toujours ce lien ». Mais la chanson n’est pas venue. Au lieu de cela, Lapell a commencé à écrire une chanson sur le mariage de sa sœur au Jardin botanique de Toronto, et l’a terminée avant le premier anniversaire de mariage du couple. Lapell n’a cessé de revenir aux images de la cérémonie. L’influence est évidente dès les premières lignes, lorsqu’elle chante : « Jardin, dans ma mémoire / Oh mon chéri, tu es tout ce que je peux voir / Je t’aime / Tu peux toujours compter sur moi ».
Le fait que Lapell ait eu un plan original pour cette chanson, et que celui-ci ait été bouleversé, est emblématique du thème de l’album – et des réalités de la vie quotidienne. Nous ne savons jamais quand nous trouverons l’amour, quand il prendra fin, ni comment nous changerons en tant qu’individus ou en tant que partenaires d’un couple. Mais sortir de nos zones de confort et s’engager peut parfois donner des résultats étonnamment doux, comme c’est le cas pour Anniversary.