Pendant la grève des scénaristes à Hollywood en 2023, Jeff Danna a reçu un de ces appels qu’on attend toujours avec impatience, même quand on est un compositeur qui a reçu de nombreux prix. Dans ce cas-ci, le coup de fil venait du producteur délégué Erwin Stoff.
« J’avais déjà travaillé avec Erwin sur une série pour HBO MAX qui s’appelait Julia qui racontait les débuts de Julia Child » raconte Jeff Danna. « Ça s’était très bien passé et il a pensé à moi pour son prochain projet. Il m’a téléphoné et m’a simplement dit “si ça te tente, moi j’aimerais que ce soit toi.” C’est le genre d’appel dont on rêve tous… et ils sont rares. Ça commençait bien une collaboration qui a été super agréable. »
SCliquez sur l’image pour démarrer la bande-annonce de la série The Hunting Wives sur YouTube dont la musique a été composée par Jeff Danna
Jeff Danna compte à son actif de nombreuses collaborations couronnées de succès. À preuve, il a remporté 17 Prix SOCAN pour le cinéma et la télévision depuis 1997. Il a composé pour des projets aussi variés que Kurt Cobain : Montage of Heck, Billy Lynn’s Long Halftime Walk d’Ang Lee, Fracture avec Anthony Hopkins, le documentaire sur le producteur Robert Evans The Kid Stays in The Picture, Resident Evil: Apocalypse, Lakeview Terrace, The Imaginarium of Dr. Parnassus de Terry Gilliam, Tales of Arcadia de Guillermo del Toro, et Closing the Ring de Richard Attenborough. Sans oublier The Good Dinosaur, le film d’animation 3D de Disney mêlant comédie, drame et aventure, qui a rapporté plus de 330 millions $ au box-office et dont il a composé la trame sonore avec son frère Mychael Danna, lauréat d’un Oscar pour The Life of Pi.
Une fois embarqué dans le projet d’Erwin Stoff, Jeff Danna s’est plongé dans la nouvelle série The Hunting Wives, écrite et créée par l’autrice-productrice Rebecca Perry Cutter. (De plus, Goldie Boutilier, membre de la SOCAN, a coécrit et interprète le thème principal, King of Possibilities.)
« J’ai commencé par lire six des huit scénarios », explique le compositeur. « On était en plein cœur de la grève des scénaristes alors c’était encore plus une belle surprise étant donné que personne ne travaillait et qu’on ne savait pas quand ça allait finir. Alors voir qu’il y avait des gens qui avaient des projets en suspens et qui attendaient juste que ça redémarre, c’était excitant… J’ai lu les scénarios, et j’ai tout de suite vu le potentiel musical intéressant. Avant que j’aie eu le temps de crier “lapin”, ils étaient déjà en salle de montage à travailler sur ce qu’ils avaient tourné sur la côte Est. »
The Hunting Wives raconte l’histoire de Sophie O’Neil alors qu’elle vient d’emménager dans l’Est du Texas et qui se lie d’amitié avec la mondaine Margo (Malin Akerman) avant d’être rapidement entraînée dans le quotidien du cercle très fermé de cette dernière. Mais une fois plongée dans cet univers, des secrets inavouables et, ultimement, un meurtre, font éclater en 1000 morceaux ce monde en apparence glamour, et personne n’est à l’abri du danger. Les créateurs voulaient une sonorité très précise pour la série à laquelle Danna tenait absolument à répondre : une ambiance qui évoque le Texas… sans être typiquement texane.
« Au final, on a accouché d’un espèce de “soap” texan mystérieux avec des meurtres »
« Ça prend un certain temps pour trouver le bon son », explique Danna. « Il faut comprendre le langage des personnages, le langage du décor et aussi ce que la réalisatrice veut entendre. Je peux avoir toutes les idées du monde ici dans mon studio, mais si je n’arrive pas à les vendre à ma réalisatrice, elles ne serviront à rien. Ç’a été un peu chaotique au début, et on avait environ dix semaines pour explorer cette idée de Texas, mais pas Texas, sexy mais pas sexy. J’ai essayé de trouver une approche indirecte pour raconter cette histoire — une histoire qu’on aurait pu traiter de manière très prosaïque, mais qui, à mon avis, n’en aurait pas tiré grand-chose. »
Pour Jeff Danna, passionné de guitares et fier propriétaire d’une collection impressionnante de six cordes, c’est le processus créatif qui le garde accroché à un projet. Il aime expérimenter avec des objets inattendus, comme un vieux piano cabossé ou un jeu de verres à boire voués au bac de recyclage.
« En fouillant dans ma collection de guitares pour trouver celle qui conviendrait bien à cette série, je suis tombé sur deux instruments que je n’avais jamais utilisés pour un projet », raconte Danna. « Je les avais achetés au Claremont Folk Music Center, un de mes secrets bien gardés. C’est à environ 50-60 kilomètres à l’est de L.A. »
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« J’étais allé là-bas et j’ai jasé un peu avec Henry, derrière le comptoir. Il m’a dit “Hé, on a cinq instruments pas mal intéressants ici, tu veux peut-être y jeter un œil.” C’était une famille de toutes petites guitares. Ça commençait par une minuscule et ça montait jusqu’à une un peu plus grosse, à peu près de la taille d’un ukulélé ténor. Il m’a expliqué : “Ça vient de Croatie. Ça s’appelle des prims… Le son est un peu d’Europe de l’Est ou du Moyen-Orient, avec une résonance un peu particulière.” Alors j’ai joué avec pendant quelques minutes, et j’ai dit : “Ouais, c’est vraiment cool. Je vais prendre la plus petite et la plus grande,” » raconte Danna en riant. « “Je me débrouillerai pour le reste.” Puis je les ai rangées. »
« Alors quand je les ai vues dans l’armoire, je me suis dit qu’elle sonnait, surtout la petite, un peu comme une mandoline moyen-orientale, si on peut dire. Je me suis dit que ça pourrait être vraiment intéressant et j’ai commencé à l’explorer un peu, et j’ai tout de suite trouvé le motif qu’on entend au début de Mrs. Banks, qui est essentiellement le thème de Margo dans la série. Dès que j’ai trouvé ça, je me suis dit : “OK, là on tient quelque chose. Allons dans cette direction.” »
« C’était la scène avec Margo et Sophie dans la salle de bain et si on la jouait de manière sexy, ça sonnait juste stupide et vulgaire. Si on la jouait mystérieuse, ça ne marchait pas plus. Ç’a pris un bon moment pour comprendre ce qui se passe dans la tête de Sophie pendant tout ça, pour cerner ce “truc-là”. Après, il fallait encore que tout ça soit approuvé par le diffuseur et tout le reste. Ce processus-là a été un peu compliqué, mais je suis content que Rebecca et moi ayons tenu à notre idée une fois qu’on l’a trouvée, parce qu’au final, on a accouché d’un espèce de “soap” texan mystérieux avec des meurtres. »
La contribution de Danna à The Hunting Wives s’est révélée un franc succès. Mais comme il aime le rappeler – à lui-même et aux autres artistes –, le processus de création est fait de réussites… et d’échecs. « Être compositeur à l’image, ce n’est que la moitié de la bataille », explique-t-il. « Il faut aussi convaincre le ou la cinéaste, et croyez-moi, il y a beaucoup d’idées formidables qui finissent sur le plancher du studio, faute d’avoir eu leur chance. »
Et selon Danna, certaines de ces idées pourraient bien, un jour, trouver leur moment de gloire dans un projet futur.