« Eh, Nashville! La pause est terminée! »
Jason Blaine se rappelle les taquineries de ses collègues de travail durant les quelques années où il trimait dans une usine de fabrication de classeurs, dans les années 1990. En tant qu’aspirant auteur-compositeur et chanteur de musique country rêvant à cette époque de vivre dans la ville de la musique du Tennessee et de laisser sa marque sur ce genre musical, Blaine a dû endurer les moqueries de quelques cols bleus, mais jamais leurs railleries ne l’ont vraiment atteint.
« On m’a taquiné un peu, certes, mais c’était bon enfant, » se remémore Blaine, qui a grandi en écoutant à la radio Garth Brooks, Alan Jackson, Travis Tritt et Vince Gill, entre autres. « Ils m’appelaient “Nashville”, mais quand j’y pense, ça m’allait très bien. J’ai toujours su que j’aboutirais un jour à Nashville comme auteur-compositeur. »
Aujourd’hui, ce gars de 33 ans, né à Pembroke, Ontario, a concrétisé ses rêves avec son épouse
« Je me suis demandé : qu’est-ce que j’aimerais entendre si j’étais fan de country? Un album qu’on a envie de faire jouer à tue-tête dans son camion durant l’été. »
Coproduit par Blaine et Scott Cooke (Florida Georgia Line, Nickelback), Everything I Love déborde de chansons irrésistibles comme la très énergique « Rock It, Country Girl », la joyeuse « Good Ol’ Nights » et la comique « Friends of Mine ». Cette dernière réunit un quatuor de stars authentiques du country – Jason McCoy, Gord Bamford, Deric Ruttan et Chad Brownlee – prêtant leurs voix aux festivités.
« Je leur ai dit à la blague que s’ils n’acceptaient pas de le faire, je serais obligé de renommer cette chanson “No Friends”, » s’esclaffe Blaine.
Chaque chanson d’Everything I Love se distingue par sa maturité mélodique, ses paroles empreintes de sagesse populaire, un soupçon de fanfaronnade et une grande polyvalence stylistique qui adhère aux attentes de la Music Row tout en permettant à Blaine de maintenir sa propre identité. Il n’y serait peut-être jamais parvenu s’il avait atterri ailleurs qu’à Nashville.
« Je sentais que j’aurais abandonné un grand rêve si je ne m’étais pas rendu là-bas pour apprivoiser la scène et me faire des amis, » admet Blaine, qui a cultivé son talent musical en jouant dans un groupe avec son père et son frère. « C’est un carrefour de talents exceptionnels. Si vous pensez être un très bon auteur-compositeur, vous en revenez très humble. Si vous y allez en croyant être un bon musicien, vous recevez toute une leçon. Et vous n’en serez que meilleur.
« Il suffit d’aller à une soirée d’auteurs et d’écouter, et on en ressort estomaqué. On y entend des chansons qui n’ont jamais tourné à la radio et plus de succès encore méconnus que tous ceux qui existent. Mais ça vous remonte le moral. J’ai des amis et des collègues à qui je peux me fier quand je leur montre mon matériel. Ils me le diront franchement si c’est bon ou me renverront à la table de travail si ça laisse à désirer. »
Certains de ces amis et collaborateurs ont une liste impressionnante de réalisations : ses collègues canadiens Ruttan (« Mine Would Be You » de Blake Shelton, « Hell On The Heart » d’Eric Church); Kelly Archer (Jason Aldean, Dustin Lynch) et Steven Lee Olsen (The Judds, 98 Degrees); et les auteurs américains Jim Beavers (« Felt Good On My Lips » de Tim McGraw, « Red Solo Cup » de Toby Keith) et George Teren (« Where I Get Where I’m Going » de Brad Paisley, « Real Good Man » de Tim McGraw.)
« Mon style est plus celui d’un mélodiste, d’un musicien qui aime faire des passes de guitare avec un peu de groove, » dit Blaine, dont la participation musicale la plus prisée aux États-Unis a été dans la chanson « Work It Out » avec comme artiste invité Luke Bryan, de l’album Every Chance I Get, classé parmi les dix albums les plus vendus du rappeur country Colt Ford. « Je pense que je suis plus fort de ce côté-là que dans les paroles. C’est pourquoi j’ai été assez chanceux de pouvoir écrire avec des gars qui peaufinent leur art depuis des années comme George Teren ou Deric Ruttan.
« Ils apportent tellement de bonnes idées. Et aussi des paroles et des mélodies, ou parfois juste de quoi améliorer un air ou un rythme. Je n’ai pas à m’en faire pour ce qui est d’écrire toutes les paroles, car ils sont bons dans l’écriture. On écrit souvent les paroles ensemble et j’aime ça car on ressent moins de pression ainsi à l’idée d’essayer d’écrire des textes exceptionnels. »
Comme il l’a fait sur Life So Far, Jason Blaine avait un thème particulier en tête pour Everything I Love. « Sur Life So Far, c’était plus personnel, » explique-t-il. « Je voulais vraiment des chansons qui permettraient au public country de découvrir ce que je fais et aux membres de l’industrie d’apprendre à me connaître. Je me suis vraiment ouvert sur ce disque. J’ai composé une chanson pour mon épouse et mes enfants intitulée “Cool” parce que c’est en réalisant cet album que j’ai passé le cap de la trentaine, et je voulais dire que si ce qui nous intéresse à vingt ans est encore amusant, ce n’est pas aussi cool que d’avoir une famille qui nous attend à la maison.
« J’ai aussi écrit la chanson “They Don’t Make ‘Em Like That Anymore”, une sorte d’hommage à mes grands-parents et à leur histoire d’amour qui dure depuis plus de 50 ans. Nous l’avons sortie en extrait et il semble bien qu’elle ait parlé à beaucoup de gens car elle a remporté le prix de la chanson de l’année [de la CCMA].
« Everything I Love est complètement différent. Je voulais réaliser un album country divertissant. Je
« Ce sont encore des chansons personnelles, mais je me suis concentré sur le plaisir et efforcé de composer des rythmes qui emportent les foules. »
Jason Blaine, qui se prépare en vue d’une tournée canadienne cet automne en compagnie de Deric Ruttan et de Chad Brownlee, considère qu’écrire des chansons amusantes n’est pas chose facile. « Essayez d’écrire un air de fête qui plaira à la foule, un air que la radio acceptera et que vos confrères apprécieront tout autant, un air qui évite les clichés, qui est rafraîchissant et entraînant.
« Tout a été dit, tout a été fait, et les gens recommenceront encore, poursuit Blaine. Les gens continueront de parler de camions, de campagne, de filles, du bon temps et de la bière. Tant qu’il y aura de la musique country, ils continueront de chanter tout ça, mais essayer de trouver une façon un peu différente de le faire, c’est là le défi. »
En fait, Jason Blaine, dont la première chanson était un pari que lui avait lancé son père, dit que si l’on s’efforce trop d’éviter les clichés, tout le processus peut en souffrir. « On dit que l’analyse paralyse , dit-il en riant. Si on s’assoit et on réfléchit à tout ce qui a déjà été dit ou si une chanson joue à la radio et raconte quelque chose de semblable – si on y pense trop – l’analyse vous paralyse.
« La vérité, c’est que les gens aiment décompresser le samedi soir, s’amuser, s’enfiler quelques bières et avoir du bon temps entre amis. Et les gars aiment toujours quand les belles filles country du coin viennent aussi. Il faut bien chanter ça si on veut s’amuser. »
Avec cinq albums et 16 simples à son actif, Jason Blaine a certainement parcouru bien du chemin depuis sa victoire initiale au concours Project Discovery 2002, lorsqu’il a fait paraître son succès classé parmi les dix meilleurs au palmarès, « That’s What I Do », produit par Tom McKillip, qui lui a valu aussi son tout premier chèque de redevances de la SOCAN.
Mais ce qui devait être normalement une heureuse occasion s’est transformé en une expérience un peu stressante. « Je me souviens d’avoir été très très fâché lorsque je suis allé à la banque pour la première fois, se rappelle Blaine. J’étais tellement excité, car c’était un gros chèque, et pour la première fois, je découvrais qu’être un auteur-compositeur peut être un vrai métier. Mais quand j’ai voulu encaisser mon chèque, c’est ridicule, la banque a gelé les fonds car le caissier ne connaissait pas la SOCAN. Je me souviens de lui avoir dit, “Regarde bien, si Bryan Adams et Shania Twain peuvent encaisser les chèques de la SOCAN, vous allez bien me changer celui-là!”
« Mais tant pis, on s’est fait une raison et je suis aujourd’hui un grand défenseur du dépôt direct, » rit-il.
Quelques faits
Éditeur : Jason Blaine Music
Discographie : While We Were Waiting (2005), Make My Move (2008), Sweet Sundown (2010), Life So Far (2011), Everything I Love (2013)
Membre de la SOCAN depuis 2003
Visitez http://jasonblaine.ca